Строптивая принцесса - Картленд Барбара

Огонь внизу погас, смолкли голоса. Жиги разбрелись по своим пещерам, чтобы как следует отдохнуть, а завтра вновь грабить и убивать ни в чем не повинных людей.

Поджав под себя ноги, закутавшись в грязные тряпки, Зенка пыталась согреться, от холода она дрожала как осиновый лист. Вдобавок хотелось есть, ведь за весь день у нее во рту, кроме нескольких ложек похлебки, сваренной жигами, ничего не было.

«Надо походить немного, иначе я совсем замерзну», — подумала Зенка, и в этот момент вход в пещеру заслонила чья-то фигура. До этого лунный свет и мерцание звезд проникали в пещеру, и девушке не было так страшно, теперь же наступила полная темнота.

Зенка вначале даже не сообразила, что произошло, но, услышав тихие шаги, поняла, что в пещеру кто-то вошел. Она хотела закричать, но посиневшие от холода губы не слушались ее, и, прежде чем девушка успела позвать на помощь, незнакомец поцеловал ее.

Сердце Зенки дрогнуло. Никому, даже самой себе, она не смогла бы объяснить, как ей удалось догадаться, что ее обнимает и целует король, но она сразу почувствовала себя в безопасности.

Король увидел, что Зенка немного успокоилась, но на всякий случай приложил палец к губам и еле слышно предупредил:

— Ни звука.

А Зенка от внезапно нахлынувших радости и облегчения и так не могла произнести ни слова. Она лишь благодарно прижалась головой к плечу своего спасителя.

Миклош обвязал талию Зенки веревкой, крепко затянул узел, так что девушка оказалась в одной связке с ним, подошел к самому краю скалы и дернул за веревку.

Путь на вершину был долгим и трудным, но Зенке совсем не было страшно: теперь она не одна, а с верным и любимым мужем. Он оказался рядом, когда она уже не верила, что останется в живых. Рискуя собой, король поспешил на помощь. Значит — и у Зенки навернулись слезы на глаза, — она ему небезразлична.

Порой она чувствовала, что камни царапают ей спину, иногда руки короля больно сжимали ее тело, когда он старался обойти какой-нибудь выступ, но Зенке все было нипочем. Теперь ей ничуть не было страшно, она даже не чувствовала холода: ее согревало воспоминание о поцелуе. Конечно, супруг мог поцеловать ее лишь для того, чтобы она не успела позвать на помощь, но девушка надеялась, что король все-таки немного любит ее.

Ей было немного неловко, что она так плохо думала о короле и даже не рассчитывала, что он рискнет забраться на такую высоту и спасти ее.

Как она ошибалась! Каким смельчаком оказался король! Опытный скалолаз, он осуществил то, что многие бы назвали самоубийством!

«Спаситель мой!» — с признательностью подумала Зенка и крепче прижалась к супругу.

Наконец подъем закончился, теперь предстоял спуск. На вершине их поджидали скалолазы, подтягивавшие веревки. Зенка посмотрела вниз и в полной мере осознала, каким мужеством и отвагой обладает ее супруг.

Король развязал веревку, соединявшую его с Зенкой. На обратном пути она должна была спускаться сама: скалолазы, два — впереди, два — позади, будут только ее страховать.

Теперь, когда короля не было рядом, прежний страх вернулся к девушке. Изо всех сил Зенка старалась не думать о том, что она может упасть и разбиться, но у нее ничего не получалось.

Когда до земли оставалось совсем немного, Зенка посмотрела вниз и увидела среди солдат капитана Шандора. Ей стало стыдно, и она поспешно отвела взгляд.

По царившей тишине Зенка догадалась, что все хранили молчание, чтобы их не обнаружили жиги — отряд был очень хорошей мишенью для бандитов, — и встревоженно посмотрела на вершину, с которой ей только что помогли спуститься король и горцы.

Зенка ожидала, что ей подведут коня, но король, вскочив в седло, подхватил ее на руки и посадил впереди себя.

Нежно обнимая Зенку, Миклош осторожно вывел коня на узкую тропу, которая должна была вывести их к долине.

Спрятав лицо на груди короля, Зенка потеряла всякий интерес к происходящему. Ей не хотелось оглядываться по сторонам, не хотелось никого слушать. Достаточно было знать, что опасность миновала, и теперь она уже не лишится носа или пальца!

Вскоре по более ровной дороге Зенка поняла, что они спустились в долину. Конь пошел быстрее, хотя король намеренно не пришпоривал его, чтобы не причинять своей спутнице неудобств.

«Ему кажется, что тряска может утомить меня, — умиленно подумала Зенка, — а мне хорошо, как никогда. Ведь рядом он, любимый, а злодеи жиги остались далеко позади!»