Зимний огонь - Лоуэлл Элизабет

И словно она тоже имела такое право. Она смыла холодной водой грязь и кровь с лица Кейса.

Глаза его оставались все такими же печальными.

Интересно, можно ли смыть с него эту грусть?

– Ты уверен, что нигде не ранен? – шепотом спросила она.

– Уверен.

– Я очень испугалась за тебя, когда услышала вторую очередь выстрелов. Потом третью. И потом настала тишина. Кажется, она длилась вечно… Как смерть…

– Сара…

Но у Кейса не нашлось слов, чтобы изгнать страх, который светился в ее глазах.

Она боялась за него, словно он был членом ее семьи, а не случайно оказавшийся здесь странник.

Кейс мягко притянул ее к себе и усадил на колени.

– Твои раны! – запротестовала она. Но он усадил ее на свое правое, здоровое бедро. Затем обнял и стал гладить ее распущенные волосы.

Тихонько всхлипнув, Сара прижалась к нему. Некоторое время она боролась с нахлынувшими на нее чувствами, а затем вдруг разрыдалась, дав выход эмоциям, которые сдерживала долгие годы.

Кейс дотрагивался пальцами до слезинок и пытался их вытереть, но вместо этого лишь размазывал красную грязь, которая оказалась на его ладонях.

Тогда он взял тряпку, которой Сара мыла ему лицо, отжал ее, нашел чистый уголок и стал стирать красные пятна с ее лица.

Однако слезы набегали быстрее, чем Кейс успевал их вытирать.

– Извини, – сказала Сара.

– За что?

– Что я… не могу… остановить слезы.

– Никто тебя об этом и не просит.

– Но я… Я никогда… не плачу…

Из ее груди вырвался звук, который одинаково можно было принять и за смех, и за рыдание.

Некоторое время она продолжала плакать, а затем сказала:

– Это несправедливо!

– Что именно?

– Что тебе пришлось выходить наружу… и вообще…

– Лучше уж я, чем Коннер, – сказал Кейс. – Он пока что не обладает таким терпением.

– Тер… Терпением?

– А почему, ты думаешь, были эти паузы? Один из Калпепперов пытался испытать мое терпение.

– Это был Эб? – спросила Сара с надеждой, которую пыталась скрыть.

– Нет. Но очень сноровистый и осторожный… Доброты и порядочности у Калпепперов искать не приходится, но дерутся они все как черти.

Сара невольно содрогнулась.

– Я боюсь за Коннера, – шепотом сказала она. – Эб убьет его. Господи, ну что мне делать?

– Забирай брата и уезжай с ранчо «Лост-Ривер», – посоветовал Кейс.

– У меня нет… – Голос ее прервался. Лишь после довольно длительной паузы она оказалась в состоянии закончить фразу:

– У меня нет денег, чтобы отправить Коннера.

– Он достаточно взрослый, чтобы самому зарабатывать.

Слезы снова покатились по ее лицу. Она покачала головой. Когда Сара вновь заговорила, голос ее прозвучал уверенно и твердо:

– Коннер не уйдет и никогда не оставит меня одну. Я уже пробовала уговорить его.

– Тогда иди с ним.

– И что я буду делать? Может, пойти той же стезей, что и Лола?

Веки у Кейса дрогнули.

– Существует другая работа.

Сара мрачно улыбнулась:

– Только не для женщины, у которых весь ее гардероб на ней.

– Ты можешь выйти замуж и…

– Нет! – резко перебила его Сара. – С меня довольно! Еще одного мужа я просто не выдержу! Никогда!

Кейс хотел было возразить ей, что не все мужчины обращаются с женами так, как ее покойный муж, но затем решил, что этого не стоит делать.

Это было бы равносильно тому, если бы он стал убеждать себя жениться и обзавестись детьми, потому что не всех детей убивают и насилуют.

Конечно, все это правда. Но он знал ту часть правды, когда дети погибли.

– Ну, допустим, – сказал он. – В таком случае прогони Коннера с ранчо.

– Я не могу этого сделать.

– Точнее говоря, ты не хочешь.

Сара устало потерла пальцами лоб. Ей не хотелось пускаться сейчас в объяснения и рассказывать, что она отдала половину ранчо Коннеру, когда ему исполнилось тринадцать лет.

Кейс наверняка удивится, станет расспрашивать. А она никогда и ни с кем об этом не говорила.

Господи, подумала она, ну почему эти проклятые бандиты облюбовали себе эти края?

Ответа на вопрос не было, да Сара его и не ожидала, как не ожидала ответа на то, почему вся семья погибла и лишь она и Коннер спаслись во время наводнения.

Все эти «почему» не имеют значения, много раз говорила она себе. Значение имеет лишь то, что происходит сейчас, а не то, что могло бы быть.

– Я люблю ранчо «Лост-Ривер» больше, чем что-либо еще на этой земле, за исключением своего брата, – спокойным тоном сказала она. – Как только я найду испанское серебро и отправлю Коннера в школу в восточные штаты, все образуется.