Рождество Желтофиолей - Клейпас Лиза

Действительно… когда любишь, все происходит иначе.

* * *

Еще долго Рэйф не выпускал Ханну из объятий, нежно поглаживая ее спину и бедро. Казалось, он не мог перестать касаться ее. Ханна уютно прижалась к нему, ощущая приятную тяжесть и пресыщенность во всем теле.

— Это реальность? — прошептала она. — Это похоже на сон.

У него в груди зарокотал смех.

— Это покажется тебе достаточно реальным, когда завтра я приведу тебя в особняк падшей женщиной. Если бы я уже не сказал Уэстклифу о своем намерении жениться на тебе, я полагаю, он поприветствовал бы меня хлыстом.

— Ты не отведешь меня сегодня в особняк? — спросила она с довольным удивлением.

— Нет. Во–первых, я испортил твою прическу. Во–вторых, у меня нет сил покидать эту кровать. И в–третьих … есть совершенно определенная вероятность, что я с тобой еще не закончил.

— Все это очень веские причины, — она села, вытащила из волос оставшиеся жемчужные шпильки и, перегнувшись через него, положила их на прикроватный столик. Обхватив ее за талию, Рэйф притянул Ханну к себе, и стал целовать грудь, оказавшуюся прямо перед ним.

— Рэйф — запротестовала она.

Прервавшись, он взглянул на ее покрасневшее лицо, и ухмыльнулся.

— Скромничаешь? — тихо спросил он и снова обнял ее. Его губы коснулись ее лба. — Ну, брак со мной достаточно скоро излечит тебя от скромности.

Ханна прижалась лицом к его груди, и он почувствовал ее улыбку.

— Что? — спросил он.

— Наша первая ночь вместе. И наше первое утро будет рождественским.

Рэйф похлопал ее по обнаженному бедру.

— А я уже развернул свой подарок.

— Тебе довольно легко угодить, — сказала она, вызвав его смех.

— Это точно. Потому что, Ханна, любовь моя, единственный подарок, который я когда–либо захочу, — он замолчал и поцеловал ее смеющиеся губы, — это ты.

Эпилог

Рождественским утром Мэтью Свифт шёл к холостяцкому домику, его сапоги и полы пальто присыпало свежевыпавшим снегом. Постучав в дверь, он терпеливо ждал, пока Рэйф откроет ее. С кривой усмешкой Свифт сказал своему шурину: «Я могу сказать одно — все только и делают, что говорят о вас. Ты должен поскорее на ней жениться ».

Со стороны Рэйфа, естественно, никаких возражений не последовало.

Свифт также сказал ему, что под влиянием духа Рождества^[9] (и усиленным давлением всей семьи), Томас Боумен пересмотрел своё решение лишить Рэйфа наследства и теперь желал примирения. Позднее, потягивая из кружек дымящийся бишоп^[10], мужчины пришли к некому соглашению.

Но Рэйф все–таки отказался от партнерства в отцовском бизнесе, понимая, что в будущем это непременно приведет к конфликтам с отцом. Вместо этого он стал компаньоном в прибыльном предприятии Саймона Ханта и Уэстклифа, направив все свои способности на производство двигателей для локомотивов. Это сняло с плеч Ханта множество проблем и, тем самым, сделало Аннабел очень счастливой, а Рэйфу и Ханне, ко всеобщему удовольствию, позволило остаться в Англии.

Впоследствии Томас Боумен вообще забыл, что Ханна изначально была не той невесткой, которую он выбрал для Рэйфа, и между ними установилась глубокая родственная привязанность.

Натали вышла замуж за лорда Трэверса, и они были очень счастливы вместе. Как–то она поведала Ханне, что когда в сочельник пошла к Трэверсу за утешением, он, наконец–то, поцеловал её, и этот поцелуй стоил всех ожиданий.

Дейзи, в конце–концов, дописала свой роман. Он был издан и пользовался, если не признанием критиков, то большим успехом у читателей.

В этом же году Эви родила крепенькую девочку с огненными кудряшками. И Сент–Винсент пришел к заключению, что его судьба — быть любимым множеством рыжеволосых женщин. Он был безмерно счастлив.

Ханна и Рэйф поженились в конце января. Но истинной годовщиной, которую они отмечали, было именно Рождество. И каждый сочельник Рэйф писал любовное письмо и оставлял его на подушке жены.

Сэмюэль Кларк нанял нового секретаря, компетентную и приятную молодую леди. Он без промедления женился на ней, как только установил, что её череп имеет благоприятную форму.

Гравюра, напечатанная в 1848 году в «Иллюстрейтед Лондон ньюс»^[11] и изображающая Королеву Викторию и Принца Альберта, стоящих возле собственной рождественской елки, ввела обычай украшать елкой каждый дом. Когда Лилиан увидела эту иллюстрацию, она самодовольно заметила, что её–то дерево было значительно выше.