Мой нежный враг - Ли Эйна

Король весело посмотрел ей вслед. — Ах, эти женщины, Джемми. Без них жизнь была бы скучной.

Карл предложил руку сначала Бриандре, потом Джин, и они, сопровождаемые Джеймсом Дугласом, неторопливо пошли ко дворцу.

— Несмотря на то, что леди Каслмейн позволила себе проявить свое негодование, я считаю ее идею очень интересной. Я буду рад, если вы обе станете фрейлинами будущей королевы.

Девушки ошеломленно переглянулись. Предлагая эти должности, король оказывал им высочайшую честь, и они с радостью восприняли это известие.

— Будем счастливы, ваше величество, — ответила Бриандра.

Джеймс Дуглас широко усмехнулся.

— Вы сделали верный выбор, ваше величество. Я в долгу перед вами, потому что вы оказали мне огромную услугу. Теперь я смогу долго наслаждаться обществом этих дам, когда они в свите ее королевского высочества будут сопровождать принцессу в Лондон.

Джин Флеминг, воодушевленная тем, что всю дорогу до Портсмута, где предстоит встретить Катрину Браганскую, португальскую принцессу, Джеймс Дуглас будет рядом с ней, опустила голову, чтобы никто не увидел счастливого выражения ее лица.

— Боюсь, этим я не покрыл даже малой толика своего долга за то, что ты сделал для меня на континенте. Я очень серьезно отношусь к своим обязательствам, — грустно проговорил Карл. — Когда-нибудь я найду подходящий способ отплатить тебе за преданность. — Король остановился и поклонился. — А теперь, мои очаровательные дамы, прошу извинить меня. Я должен успокоить свою разбушевавшуюся возлюбленную. Уж больно у нее крутой нрав. — Он ткнул Дугласа в бок и прошептал ему в самое ухо: — Уверен, Джемми, ты уже убедился, что острые приправы являются существенным компонентом любого соуса. — Хитро подмигнув, король ушел.

Вечером, прежде чем одеваться к банкету, Бриандра легла отдохнуть. Ее мысли вертелись вокруг Солтуна.

Она тосковала по дому. Сейчас, когда ее любимая Шотландия пробуждается после зимы, там очень красиво. Девушка представляла зеленеющие холмы, вспоминала аромат цветущих яблонь.

Горло сдавил спазм. Цветущие яблони. Дэвид. Неужели память о нем всегда будет будоражить ей душу? Неужели аромат цветущих яблонь всегда будет вызывать в ее сознании его образ? Когда же воспоминания потеряют свою яркость?

Почувствовав, что больше не может лежать, Бриандра встала. Почти год прошел с тех пор, как она в последний раз виделась с ним. Почти год, с тех пор как сбежала из Солтуна.

Губы девушки сложились в саркастическую усмешку.

«Но тебе не убежать от своих воспоминаний. Они будут преследовать тебе везде, где бы ты ни оказалась».

И действительно, за долгие месяцы, проведенные во Франции, в доме ее дяди, воспоминания вовсе не поблекли. Ухаживания молодых людей тоже никак не действовали. Где бы она ни была — в Англии или во Франции, — что бы ни делала — спала или бодрствовала, — образ Дэвида, словно острие меча, больно жалил ей сердце. И не было никакого способа защититься от него. Ни один мужчина не пробуждал в ней желания, их губы отталкивали ее, а прикосновения заставляли содрогаться от отвращения. Ее сердце и разум стойко сражались с воспоминаниями, одновременно сладкими и горькими, но постоянно терпели поражение.

Постучав, вошла горничная. Однако Бриандра отказалась от ее помощи, и девушка ушла. При дворе слишком много других дам, которые нуждаются в ее услугах.

Вздохнув, Бриандра встала перед зеркалом. Надо отбросить прочь мучительные мысли о Дэвиде Гордоне и наслаждаться жизнью. Она будет флиртовать напропалую, несмотря на то, что легкомысленное поведение неизбежно повлечет за собой обострение интереса к ней. Склонные к обильным возлияниям щеголи из окружения короля распустят перед ней свои хвосты, и придется отбиваться от их настойчивых ухаживаний. Как бы то ни было, но она больше ни одного дня не станет чахнуть от скуки, как дама, оставшаяся без кавалера.

Преисполненная решимости, Бриандра взяла гребень, разделила волосы на прямой пробор, затем заправила часть из них под тонкую металлическую сетку и отступила на шаг от зеркала, чтобы оценить результаты своего труда. По обе стороны лицо обрамляли туго завитые локоны. Девушка расхохоталась.

«Боже мой! В этой прическе нет ничего привлекательного, — подумала она. — Почему женщины считают необходимым прибегать к таким хитростям? А ладно, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, — расфилософствовалась она и, озорно блеснув глазами, добавила про себя: — Если находишься при дворе Веселого короля, нужно следовать диктату моды. Мы, женщины, должны быть благодарны, что нам в отличие от мужчин не приходится носить эти смешные парики».