ПОТАЕННОЕ ПЛАМЯ - Браун Сандра

Лорен, взбудораженная воспоминаниями, с трудом заставила себя поесть. Начав раздеваться, чтобы принять ванну, она заметила, что лента у ворота ее нижней кофточки оборвана. «Надо сказать Розе, чтобы та поаккуратнее обращалась с моим нижним бельем», – подумала Лорен.

Она погрузилась в теплую воду и сразу же ощутила ее успокаивающее действие. Сколько дней она не наслаждалась ванной! Окатывая себя из ладоней мыльной пеной, Лорен вдруг почувствовала какое-то странное возбуждение. Она невольно задержала дыхание. Посмотрев на свою грудь, Лорен заметила, что соски слегка воспалены, а когда она прикоснулась к ним, они отозвались легким покалыванием, и все ее тело содрогнулось в сладкой истоме. Такое впечатление, что ее грудь соприкасалась с чем-то шершавым. Что бы это могло быть…

И вдруг глаза Лорен расширились от ужаса. Дрожащими пальцами она прикоснулась к побелевшим губам.

Нет! Нет! Невозможно! Это был сон и не могло происходить на самом деле. И все же… Перед ней встало небритое лицо Джереда, он смотрит на нее, касается ее, целует…

Лорен торопливо вылезла из ванны, вытерлась и, накинув халат, вошла в спальню.

– Где Джеред? – робко спросила она Розу. Лорен хотела спуститься вниз навестить Елену, и ей необходимо было избежать встречи с ним. Она не могла подвергнуть себя такому унижению, тем более что будоражащие воспоминания еще были так живы в ее памяти.

– Сегодня утром он уехал в Остин. Сказал, что, возможно, его не будет несколько недель. Что-то связанное с делами. Он оставил для вас кое-что. – Роза торопливо вышла из комнаты и вернулась с маленькой коробочкой.

– Он сказал, что это вам пригодится, когда вы в следующий раз поедете в «Кипойнт».

Лорен развязала ленту, которой была обвязана коробочка, и сняла крышку. Внутри лежал синий шелковый платок, завернутый в тонкую бумагу. Шейный платок. Он запомнил, что у нее нет шейного платка. Слезы навернулись ей на глаза, но, зная, что Роза зорко наблюдает за ней, Лорен отвернулась и с притворным равнодушием запихнула платок в один из бельевых ящиков.

– Надо не забыть поблагодарить его, когда он вернется.

Она вышла, оставив озадаченную и опечаленную Розу.

Глава 15

– Есть какие-нибудь известия от Джереда, Оливия? – спросил как-то за обедом Карсон. – Кажется, он уж слишком задержался в Остине.

– Ну уж, Карсон, – со смехом сказала Оливия, – вы-то знаете, что его задерживает в Остине. Я вообще удивлена, что он так долго сдерживался. Если у человека фиктивная жена, ему волей-неволей приходится искать удовлетворения своих потребностей на стороне. Верно я говорю, Лорен?

Лорен чуть не выронила вилку. Как может эта женщина быть такой невоздержанной на язык и говорить такие непристойности!

– Поскольку речь идет о потребностях Джереда, то вам следует задать этот вопрос ему.

Но под ее раздражением скрывалась сердечная тоска. Возможно, Оливия и права. По какой еще причине Джеред так долго оставался в Остине?

Лорен и не представляла, что это может так ранить ее.

Каждодневная жизнь в Коронадо резко отличалась от жизни в «Кипойнте». С каждым днем Елена набиралась сил. Если позволяла погода, они с Лорен гуляли в саду, который теперь мог похвастаться только несколькими еще не отцветшими хризантемами. Почти всегда дул пронзительный и колючий северный ветер, а в начале ноября выдалось несколько дней, когда дождь лил не переставая, и Лорен думала, что сойдет с ума от скучной монотонности жизни в этом большом доме.

Она тосковала по наполненным событиями дням в «Кипойнте», по Руди и Глории, их любовному подтруниванию друг над другом и по детям, с их постоянными проказами. Ей не хватало спокойных бесед с Марией. Всего несколько месяцев назад Лорен чувствовала бы себя скованно в компании женщины, состоявшей в связи с чужим мужем, но теперь она прощала Марии этот грех. Такая непривычная для Лорен широта взглядов отчасти объяснялась тем, что теперь она хорошо понимала, каково приходилось Бену с Оливией.

Почти все дни Оливия проводила в банке, а когда она оставалась дома, Карсон постоянно звонил ей из своего офиса. Он всегда обедал с семьей, и Лорен с благодарностью ощущала его благожелательное к себе отношение. Она бы не вынесла постоянного тягостного общества Оливии. Эта женщина смотрела на нее с такой враждебностью, что Лорен каждый раз пугалась, встречая взгляд ее изумрудных глаз.

Карсон продолжал относиться к Оливии с той же подобострастностью. Они постоянно вели разговоры о железной дороге и обсуждали планы строительства электростанции.