Обманувшие себя - Кендрик Шэрон

     - Нет, - спокойно сказала она.

     Дэн уставился на нее. Он не часто обращается с просьбами к женщинам: как правило, они с большой охотой сами предлагают свои услуги. И к тому же он не привык к таким решительным и недвусмысленным отказам, как тот, что получил сейчас от Меган Филипс. Но неожиданно для себя Дэн обнаружил, что ее отказ его чуть ли не возбуждает. Во всяком случае, изумляет.

     - Почему же? - осведомился он.

     - Потому что я ваша помощница и не смогу сойти за подружку.

     - Я, надо сказать, не предлагал вам официально фиксировать наши воображаемые отношения. - Он подавил усмешку. - Давайте не станем переигрывать.

     Детство Меган Филипс прошло на ферме, и акт, приводящий к появлению потомства, был ей хорошо известен; в ином случае реплика Дэна, сделанная, по всей вероятности, с целью привести ее в смущение, произвела бы желаемый эффект. Но для Меган не составило труда взглянуть на Дэна с насмешкой.

     - Я вас практически не знаю.

     - И все же вы выудили у меня больше информации, чем это удается большинству моих знакомых.

     На сей раз, Дэн говорил совершенно искренне.

     - И все же для влюбленной этого мало.

     - Можете задавать любые вопросы, - мягко сказал Дэн.

     - Что мне придется делать?

     - Немного. Пообедать со мной, поужинать. Может быть, поиграть в теннис. Смеяться моим шуткам. Выстоять, когда моя мама учинит вам допрос с пристрастием. С обожанием заглядывать мне в глаза...

     - Я совершенно не готова с обожанием смотреть вам в глаза, - честно сообщила Меган. - Я не настолько хорошая актриса.

     Дэн поджал губы. Но почему-то у него был такой вид, будто он обнаружил новый источник развлечения.

     - Хорошо. Раз перспектива провести какое-то время в моем обществе вас не вдохновляет, могу соблазнить вас кое-чем еще. - Он выдержал хорошо рассчитанную паузу и добавил: - Там будет один знаменитый актер.

     Меган облегченно вздохнула: она была готова к тому, что шеф скажет какую-нибудь пошлость, например, предложит ей деньги.

     - Да? И кто же?

     Дэн уже наслаждался триумфом.

     - Джейк Хэддон.

     Меган застыла в изумлении. Ей потребовалось секунд десять, чтобы вновь обрести дар речи.

     - Тот самый Джейк Хэддон?

     - А что, есть и другие?

     Меган проглотила слюну. Она была не столько заинтригована, сколько смущена. Джейк Хэддон сыграл главную роль в самом кассовом фильме года. А высший класс английского общества безоговорочно признал его секс-символом десятилетия!

     - Джейк Хэддон, - медленно проговорила она, словно опасаясь, что ослышалась, - будет на выходных в гостях у вашей мамы?

     - Так точно.

     Меган нахмурилась. В ее мире популярные актеры не заглядывают просто так, на чашку чая.

     - Он ваш друг? - недоверчиво поинтересовалась она.

     - Да. Он вырос рядом с нами. Когда-то мы даже ходили вместе в школу. Потом он переехал, но всегда поддерживал с нами связь.

     Господи, да что же это за человек, если общается с людьми такого масштаба и до сих пор ни словом об этом не обмолвился? Да будь Джейк Хэддон ее знакомым, она бы в первый же день обклеила стены кабинета его фотографиями!

     А Дэн внимательно наблюдал за волнением, отразившимся на лице Меган, волнением, которое она тщетно старалась спрятать. И при этом почему-то испытывал необъяснимое разочарование из-за того, что у нее это плохо получалось.

     Или он считал ее слепленной из другого теста, чем все прочие женщины, которых мужчина привлекает скорее своими достижениями и связями, чем личными достоинствами? Следовало бы ему, в его возрасте, лучше знать, как устроен мир.

     Уголки его губ поползли вниз.

     - Итак? Вы изменили свои намерения?

     Меган понимала, что нельзя покупаться на громкое имя. Инстинктивно, даже не отдавая себе в этом отчета, она знала, что Дэн хочет услышать отказ.

     Так что же? Сказать ему "нет"? Да для этого ее нужно предварительно запереть! Меган пришла в такое возбуждение, что ей хотелось прыгать. О, как она потом будет рассказывать братьям о таком событии!

     - Да, я передумала.

     - Значит, вы приедете?

     - Конечно!

     - Вот что такое ослепляющий блеск славы, - проворчал Дэн.

     - Я смогу рассказывать об этом внукам, - пролепетала Меган.

     - Только позаботьтесь о том, чтобы эти внуки не оказались внуками Джейка. - Ее лицо стало вытягиваться по мере того, как до нее доходил подтекст этой реплики, и Дэн торопливо добавил: - Знаете, его похождения в свое время получили огласку. Ну, вы можете себе представить...