Верный ход - Брендон Джоанна

Она с ненавистью посмотрела на противников.

Невинные в своем неведении, они весело болтали, изредка посмеиваясь, полностью поглощенные самими собой и клубничным мороженым.

Откинувшись на спинку стула, Кристофер спокойно смотрел на нее.

— Вас еще что-то беспокоит? — постучав пальцем по кружке, чтобы привлечь ее внимание, спросил он.

Глаза ее пронизали его холодом.

— Вы же убедили меня, что я в полной безопасности, так почему я должна волноваться? — повела она бровью.

Он сосредоточенно посмотрел на нее. Сколько сарказма в ее голосе! Неужели она сомневается в его способности защитить ее? Умение охранять человека зависит не от того, где носить пистолет.

— Абсолютно не стоит, — сухо подтвердил он и, подняв чашку, принялся за свой кофе.

Движение у окна отвлекло ее внимание от Кристофера, и она уголком глаза стала следить за происходящим. Похоже, эти двое типов собираются уходить. И если что-либо и произойдет, то непременно в следующие мгновения. Рука, сжимавшая пистолет, напряглась, и Пэппа визуально определила расположение посетителей ресторана. Теперь ее заботила не собственная жизнь, а именно жизни посторонних людей.

Только выдержка не позволила ей выхватить пистолет, когда один из незнакомцев остановился рядом с их столиком. Замерев, Пэппа ожидала.

— Я заметил, что вы с некоторым удивлением и даже с завистью посмотрели на мой молочный коктейль. — Мужчина явно подшучивал над ней. — Вы, вероятно, на диете? — Он приподнял бровь, бесстыдно рассматривая ее лицо, плечи, грудь.

Онемевшая от унижения, Пэппа лишь смогла замотать головой. Мужчина усмехнулся.

— Отлично! — И подмигнув Кристоферу, закончил тираду: — Может, ей чего-нибудь не хватает, а, приятель?

Кристофер едва сдержал смех.

— Не думаю.

Ехидное замечание незнакомца и ответ Кристофера задели Пэппу за живое. Кровь прихлынула к лицу. Она и припомнить не могла, чтобы ее так смущали прилюдно.

— Ну? — резко обратилась она к Кристоферу. Интуиция и веселые огоньки в его глазах подсказывали ей, что весь эпизод его здорово позабавил. — Смейтесь, смейтесь! Вы же хотите смеяться. — Она уже ожидала услышать его раскатистый смех, но лицо его было спокойным. Какой ценой он достиг этого спокойствия, она не могла понять.

Кристофер развернул плечи, и затем Пэппа почувствовала, как его ноги под столом прикоснулись к ее коленкам, пока, расслабляясь, он вытягивал их, словно собирался остаться здесь надолго.

Пэппа взяла чашку и отпила, но тут же чуть не подавилась: кофе совсем остыл. Поставив чашку на стол, она с любопытством посмотрела на Криса. Янтарные глаза встретились с темно-голубыми, изучающими ее с проницательной напряженностью.

— Еще кофе? — спросила подошедшая официантка.

— Нет, спасибо. Мы уже уходим.

— А у меня есть время на еще одну чашку, — отрезал Кристофер, быстро глянув на официантку. Глаза его улыбались, но достаточно было заглянуть в них поглубже, чтобы стало ясно: своим взглядом он мог заморозить воду. — Почему бы тебе не сходить в дамскую комнату, пока я буду наслаждаться кофе, дорогая? — бархатным голосом предложил он и, наклонившись, поднял свою чашку, не мигая глядя на Пэппу.

Улыбка, выражение нежности, бархатный голос — это все служило ширмой для официантки. За мягким тоном Пэппа услышала приказные нотки и поняла, что он таким образом напоминал ей, что отвечает за все.

Мило улыбаясь, она ответила:

— Я совсем не долго, дорогой.

Удивленно приподнялась его бровь, но одновременно он как ни в чем не бывало продолжал потягивать кофе. Ее так и подмывало дотянуться и подтолкнуть его руку. Какое наслаждение она бы испытала, увидев, как он облился.

Она легко и быстро поднялась и ушла, подхватив сумочку. Он остался сидеть в неподвижной позе, наблюдая за ней.

Проклятье и еще раз проклятье! Слова отдавались в висках. Это его превосходство бесило ее. А более всего она ненавидела себя за то, что исполняла эту роль. Получалось так, что ей и пальцем пошевелить нельзя. Он, пока продолжает верить в миф Гленды Корлис, так и будет дергать за ниточки, управляя ею. Если бы он узнал, что она ценный и уважаемый сотрудник лос-анджелесской полиции, то относился бы к ней, как к равной.

Или нет?

Вот это и вызывало у нее сомнения.

Ворвавшись в дамскую комнату, она то ли от невнимательности, то ли от безразличия не заметила, что женщины смотрят на нее с опаской. Поскольку все кабинки оказались занятыми, пришлось ждать. С отчаянным видом прислонившись к стене, она сложила руки на животе и закрыла глаза.