До любви один шаг - Лоренс Ким

– Чудо, что я вообще смеюсь. И его совершила ты, Джо. Спасибо тебе.

Это неожиданное и искреннее признание было прекрасно, но она предпочла бы, чтобы он видел ее сексуальной и соблазнительной, а не доброй тетушкой Джо.

– Одним «спасибо» сыт не будешь, – буркнула она. – Может, уже дашь поесть?

– А, да, конечно, извини.

Тарелка оставалась еще наполовину заполненной, когда Лайам отложил вилку с ножом и, подперев подбородок сплетенными пальцами рук, наблюдал, как Джо сметает все подряд.

Она чувствовала, что он на нее смотрит, но заставила себя не обращать внимания на его веселье.

– Ты хорошо готовишь, – признала она со вздохом и отодвинула пустую тарелку.

– У меня были хорошие учителя.

– Спасибо. – Она приняла комплимент. – Хотя ты использовал полученные знания во вред – соблазнил женщину.

– Но, согласись, цель была достойна затраченных усилий.

– Когдато ты ничего такого не говорил, – напомнила она.

– Я был молод. Для молодых людей в определенном возрасте вопрос «соблазна» переходит в сферу основных инстинктов.

– Ты хочешь сказать, что потом он оттуда уходит?

– Такая молодая, а сколько цинизма.

– У меня было достаточно причин для этого. – Уникальная возможность высказаться. Она смотрела, как Лайам напускает на себя вид человека, на которого навалился весь мир.

А у нее разрывалось сердце. Если бы он любил ее! Тогда этот ребенок не был бы обузой, он мог бы стать их общей радостной заботой.

– Я говорил с папой.

– Я так и думала, – медленно произнесла она. – Надеюсь, мое имя не упоминалось? – Она с опаской посмотрела на него. – Ты долго собирался сообщить мне это.

– Я наделся, что ты, поев, станешь более… покладистой.

– Напрасно надеялся. – Это моральное вымогательство у него не пройдет.

– Маме нельзя волноваться, врачи выразились совершенно ясно. От этого зависит, выздоровеет она или…

– Понимаю, конечно. – Он что, дурой ее считает?

– Ты не хочешь выходить за меня замуж, – без эмоций произнес он.

Она бы по раскаленным углям пошла с ним к алтарю, если бы он хоть немного любил ее.

– Нет, – твердо ответила Джо, – не хочу. – Она нахмурилась, ожидая, что он будет настаивать. Теперь от этого многое зависело.

– Ты могла бы смириться с помолвкой?

– Разве одно не влечет за собой другое?

– В данном случае – нет. Послушай меня, Джо. – Он внимательно вгляделся ей в лицо. – Это нужно так, для виду. Маму это порадует.

– Ну, хорошо, сначала порадует, а потом что?

– А потом она окрепнет.

– Всето ты продумал. – Джо с раздражением уставилась на него – конечно, она согласится, а как же? Лайам знал, что она на все готова ради Мэгги.

– Чрезвычайные обстоятельства требуют чрезвычайных мер, – назидательно проговорил он.

– То есть и дядя Пат не в курсе? – Джо почувствовала, что попалась в ловушку. Она знала, как ложь умеет становиться хозяйкой положения.

Лайам медленно кивнул.

– Его главная забота – выздоровление мамы.

Если у тебя есть какиенибудь идеи на этот счет, я весь внимание.

Дело было не в его внимании, дело было в его ногах, в животе, плоском, как стиральная доска, в мускулистой груди. Стоило ей подумать о его сильной спине, и ей сводило живот. Она даже любила этот похожий на клюв нос. Она не знала, что волнует ее больше: его чудные глаза или греховносексуальный рот.

– Очень любезно с твоей стороны. Ты же отлично понимаешь, что я не смогу отказаться. – (У него сжалась челюсть от ее раздраженного тона.) – Значит, я должна и своего отца обмануть? Ты представляешь, как он обидится, когда все узнает?

– Как хочешь, но чем меньше народа будет знать правду, тем лучше. Дядя Билл конспиратор тот еще!..

– Только ты способен выставить честность как порок! Как ты вообще можешь так легко говорить обо всем этом! Тетя Мэгги непременно начнет готовить свадьбу. Ты ведь отлично это понимаешь!

– Ты можешь придумать для нее лучшую терапию? Приглашения, цветы…

– Все это прекрасно, – зашипела она, теряя терпение, – но мы не поженимся.

– Боюсь, меньше времени ушло на то, чтобы построить Рим, чем на то, чтобы устроить нашу свадьбу.

– Рим, как ты помнишь, сгорел.

– А свадьбу можно отменить, – тут же нашелся он. – Еще неизвестно, вдруг ты всетаки согласишься.

Это брошенное вскользь замечание заставило ее вскинуть на него глаза.