Красавец и ученая дама - Лоренс Ким

— Дядя Мэл, какой сюрприз! — воскликнула она, удивляясь, почему у матери в присутствии дяди так блестят от радостного возбуждения глаза.

Человек, сидевший за фортепьяно, встал со своего места и подошел к ним. Красивый мужчина со слегка располневшей талией и поредевшими волосами, Малькольм имел немалое внешнее сходство с сестрой.

— О, да! Появился твой дядя, — сказала Лора, нервным движением плеча показывая, чтобы Малькольм отошел в сторону. — Но я говорила о Жан-Поле.

Перед Меган предстал старинный друг семьи, которого она знала с детства.

Достойного вида седовласый француз улыбнулся Меган.

— Ты сегодня очаровательна, Меган, — произнес он с галльской галантностью.

Дядя был менее экспрессивен, но тоже сказал комплимент племяннице, которая буквально превратилась в соляной столп.

— Меган, девочка моя, ты выглядишь чудесно. — Потом Мальком перевел взгляд на стоявшего рядом с ней мужчину, и в его улыбке отразилось неподдельное изумление. — Я сначала не поверил, когда Лора сказала, что мой самый знаменитый клиент почтил своим присутствием ее дом, — проговорил он, озадаченно покачивая головой.

Почувствовав невольную тошноту, Меган решительно вмешалась и встала между двумя мужчинами, разглядывающими друг друга. Она не могла допустить, чтобы во всем обвинили Люка. Ведь с самого начала это была ее идея. Щеки Меган пошли красными пятнами.

— Я могу объяснить, — начала она, лихорадочно думая, какое бы объяснение придумать. Ни одной умной мысли не возникло в ее голове. — Это все я придумала...

— Да, она показывала мне мастерские ремесленников, — закончил за нее Люк. Небрежно сунув руки в карманы, он выступил вперед.

И в такую минуту... я должна любоваться на его зад. Мне срочно следует обратиться за помощью к врачу: я явно не в себе.

— Грипп не подтвердился, была обычная простуда, Мэл. Я принял аспирин и решил приехать. Как ты и обещал, меня здесь очень хорошо встретили. Не хватало только тебя.

— Понимаешь, — начал оправдываться Малькольм. — Так получилось, что меня срочно попросили... приехать в одно место. Конечно, когда мне сообщили, что ты здесь... — Тут он наклонился к молодому человеку и заговорщически прошептал: — А какого черта ты тут делаешь, Люк?

— Очень своевременный вопрос, Мэл.

Люк обернулся к Меган, и ей показалось, что он вовсе не лукавит. Зажав гудящую голову ладонями, она переводила непонимающий взгляд с одного на другого. Невероятно! Этого не может быть!

— Вы знакомы? — наконец решилась вмешаться она.

— Конечно, они знакомы, как ты можешь сомневаться! — зачастила ее мать, которая стояла в некотором отдалении. Она озадаченно вгляделась в озабоченное лицо дочери. — Дорогая, с тобой все в порядке? Как ты думаешь, ты не простудилась? Этого еще не хватало!

Меган чувствовала себя хуже некуда. Она подняла взгляд на Люка.

— Значит, вы — Лукас Патрик, писатель?..

Он молча кивнул.

— А кем еще он может быть? — удивилась Лора.

Кто-то высказал предположение, что ей необходимо выпить чего-нибудь горячительного.

Неплохая мысль, подумала Меган и взяла бутылку бренди со стола. Наполнив бокал до краев, она осушила его одним махом.

Огненная жидкость заполнила пустой желудок. И тогда она вдруг поняла, что все замолчали и с изумлением смотрят на нее.

— Знаете, кажется, мне уже получше, — заявила Меган, бросив сердитый взгляд в сторону молчаливого человека, стоявшего справа от нее. Внутри у нее начал расти гнев. Как он мог поступить с ней таким образом? Ее ненависть к нему была не меньше, чем сжигавшее ее недавно желание. — Нет, пожалуй, у меня начинается жар, и, кажется, заболела голова.

Материнская рука немедленно прикоснулась к ее лбу.

— По-моему, температуры нет, но лучше принять меры заранее. — Лора с застывшей улыбкой смотрела, как дочь наливает и опустошает залпом второй бокал бренди. — Может быть, тебе лучше пойти и прилечь?

— Да, знаешь, я пойду. — Меган с нарочитой небрежностью поставила бокал на стол. — Рада видеть вас здесь, Жан-Поль. Увидимся, дядя Мэл, — весело сказала она, потом поцеловала мать в щеку. — Я немного отдохну, и все пройдет.

Ни одного слова Люку. Она знала, что стоит ей только начать, и вся ярость и злость, накопившиеся внутри нее, обрушатся на его голову.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Меган не зашторила окна. Когда появилась луна, ее свет хлынул в комнату. Слабый ветерок слегка колыхал шторы, неся с собой мягкую ночную прохладу.