Красавец и ученая дама - Лоренс Ким

— Рад за вас, — с насмешливой суровостью кивпул он. — Только не пора ли вам в вашем возрасте, почти в тридцать лет, решительно заявить матушке, чтобы она не вмешивалась не в свое дело?

Меган сердито покраснела. Ему все кажется просто.

— Действительно. Почему же я так не поступила? Да лишь потому, что не хотела обидеть мать.

— Вы пошли по пути наименьшего сопротивления, — осторожно заметил он.

— Если бы мне удалось уговорить одного из предполагаемых кандидатов в женихи притвориться, что он влюблен в меня по уши, мама была бы счастлива. Она оставила бы меня в покое, а я занялась бы более важными делами.

Глубоко посаженные глаза Люка удивленно округлились, когда до него дошло, что она задумала.

— А что для вас сейчас является самым важным?

— Моя работа. Я не имею ничего против брака, только думаю, мне никогда не встретится мужчина, готовый удовольствоваться тем, что я могу ему предложить.

— Вы не слишком высокого мнения о мужчинах.

— Я прагматик.

— Вы решили, что поступаете как прагматик, явившись сюда к мистеру Патрику? Ведь вы решили подбить его на то, чтобы он притворился влюбленным в вас. Это так?

Щеки Меган покрылись густым румянцем.

— Идея не так безумна, как кажется на первый взгляд.

— А я разве сказал, что идея безумна? Я вот только подумал... А какая будет от этого выгода самому Патрику?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Меган нахмурила брови.

— Какая ему выгода?

Люк заглянул в ее удивленное лицо и ухмыльнулся.

— Вы решили, что он сделает это для вас по доброте души? — Уголки его выразительных губ приподнялись. — Вы, выходит, и в самом деле никогда не встречались с Лукасом Патриком?

— Да, но в отличие от вас я не хочу злословить о нем в его отсутствие.

В ответ на ее сердитые слова он почему-то весело рассмеялся. Его смех показался Меган таким непринужденным, что она снова ощутила в душе непривычное волнение.

— Предпочитаете ругать его книги?

Она с усилием отвела взгляд от его серых глаз с маленькими лучиками морщинок в уголках и снова нахмурилась.

— Я прошу вас не угадывать мои мысли.

После этого сурового отпора внимание Люка привлекли ее губы. Она старательно сжимала их в тонкую линию, чтобы выразить неодобрение. И, тем не менее, они оставались мягкими и зовущими. Он с трудом отвел взгляд от них.

— Я уверена, что мистер Патрик многое пережил, а что касается его творчества, то я действительно считаю его талантливым писателем.

— Но вы были готовы разнести в пух и прах его мнимый талант, когда оказалось, что он проигнорировал приглашение посетить ваш загородный дом.

Его упрек заставил ее снова густо покраснеть. Она гордо расправила плечи и, сделав глубокий вздох, призналась:

— Согласна, это была глупая идея, но, раз мистера Патрика нет дома, можно считать, что ничего не произошло.

— Я правильно понял, что никто из гостей вашей предполагаемой вечеринки никогда не видел Лукаса Патрика в лицо?

— Никто. Но я не понимаю, какое это имеет отношение к делу? Вы хотите что-то предложить?

Внезапно ей стало очень неловко оттого, что она обсуждает такие личные вопросы с человеком, о котором совершенно ничего не знает.

На смуглом лице незнакомца расползлась улыбка, больше похожая на оскал, обнажая белые зубы. У нее внутри похолодело. Выходит, что она не только распустила язык, но и потеряла контроль над собой, пустившись в ненужные откровения.

— Зовите меня... Лукасом, — мягко произнес мужчина.

— Что? — Окончательно сбитая с толку, Меган потрясенно округлила глаза. Неужели это?.. Нет, не может быть! Она подозрительно уставилась на него. — Что вы предлагаете?

— Очень просто. Вам нужен кто-то на роль вымышленного любовника. — Люк усмехнулся. — Чем плоха, например, эта кандидатура? — Он выразительным жестом указал на себя.

Сильно побледнев, Меган испуганно смотрела на его красивое лицо, покрытое золотистым загаром.

— Вы сошли с ума! — выдохнула она. Однако в глубине души что-то говорило ей, что этот вариант совсем неплох...

— Надеюсь, вы не ожидаете, что Лукас Патрик и в самом деле женится на вас?

— Это полный абсурд, — устало ответила Меган. Словно загипнотизированная, она не имела сил отвести взгляда от его лица. Голос в его пользу еще громче заговорил в ее душе.

— А как со временем? — спросил Люк. В ее взгляде отразилось непонимание, и он пояснил: — Как долго, по-вашему, должен продолжаться этот мнимый роман? Полгода, больше?