Белый рыцарь - Патрик Лора

Она достала кошелек, чтобы расплатиться с официанткой, и подумала о том, что деньги слишком быстро тают, когда не пополняются регулярно. А вот результаты от ее контактов с менеджерами по персоналу в банках не внушают оптимизма. Все усилия напрасны. Как вода в песок. Прошла уже почти с десяток собеседований, а результаты нулевые. Ни одного повторного приглашения на беседу, ни одного звонка по телефону. Не было даже вежливо-формальных уведомлений с отказом в приеме на работу. Странно, очень странно. У нее были прекрасные характеристики на последней работе. Руководство всегда относилось к ней доброжелательно. Без сомнения, в случае запроса начальство дало бы положительный отзыв. Кэтрин вздохнула. Может быть, просто временный спад на рынке труда.

Она расплатилась за кофе и выбралась из-за стола, направившись к двери. Но вдруг замерла, чуть не окаменев от неожиданности. В дверь кафетерия вошел молодой мужчина весьма симпатичной наружности, в котором она без труда угадала главного героя ее ночных приключений. В поношенных джинсах, потертой кожаной куртке с поднятым воротником и вязаной шерстяной шапочке, натянутой до самых бровей.

Он ее то ли не заметил, то ли не узнал, так что можно было спокойно проскочить мимо. Но она не захотела. Почему-то вдруг решила, что просто обязана сказать ему нечто благодарственное за попытку спасти ее от преступника. И извиниться за некоторые причиненные неудобства. Ну так, по мелочам — лампой по голове, веревки, сидение за решеткой в камере... Но ведь могло быть и хуже, если бы она подала официальное заявление в полицию.

Кэтрин развернулась, когда он прошел мимо, и легонько хлопнула Винсента по плечу. Он медленно повернулся, и их глаза встретились. Ее вдруг как будто обдало кипятком. Кожа на лице мгновенно окрасилась жарким румянцем, сердце сразу начало выбиваться из ритма. Какие у него необычные глаза. Зеленые, с золотыми искорками. И еще она сразу поняла, как трудно будет говорить. Как-то сразу пересохло в горле. С некоторым напряжением удалось только вымолвить: «Привет».

Винсент вздрогнул, как будто увидел привидение. Его глаза по мере узнавания начали округляться то ли от радости, то ли от удивления. Видимо, все же от радости, судя по тону.

— Привет, Кэтрин.

Ну слава Богу. Значит, узнал. Даже имя помнит. По крайней мере, не надо опять представляться.

На некоторое время возникла заминка. Каждый пытался что-то придумать для поддержания беседы. К тому же хотелось сказать что-то умное, но это не очень получалось с ходу. Первой затянувшуюся паузу прервала Кэтрин.

— Я хотела поблагодарить за помощь. И извиниться за то, что получилось как-то несуразно. Мне просто неловко. В полиции все объяснили. Мне повезло. Грабители часто бывают вооружены. И если бы я была одна в квартире, неизвестно, чем бы все закончилось.

— Ну что вы. Это я должен вас поблагодарить за освобождение от тюрьмы. Вы не стали подавать заявление. Это сняло проблему.

Винсент чувствовал какую-то растерянность в ее присутствии, весьма необычную для него в общении с женщинами. Даже никак не мог придумать, о чем бы еще сказать, найти подходящие слова для того, чтобы выйти за рамки неловкого обсуждения неприятной для него темы. На глаза попалось меню, и он машинально уткнулся в него, чтобы больше не встречаться с ее взором. Вновь в воздухе повисло напряжение.

— Ну что ж. Пожалуй, я пойду, — неуверенно сказала Кэтрин. — Еще раз большое спасибо.

— Да не за что.

Кэтрин шагнула было к выходу, но потом вдруг решительно остановилась.

— Знаете, у меня вдруг возникла идея.

Она успела подумать, что ведет себя как сумасшедшая, но уже не могла остановиться. Слишком устала за последние дни от одиночества, неопределенности и страхов. Глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду, и выпалила:

— Почему бы нам не поужинать вместе?

— Со мной? — Он тут же покраснел от столь глупого вопроса.

— Да, конечно. Я чувствую, что должна что-то сделать для вас. В качестве благодарности за спасение. Вы для меня как рыцарь на белом коне.

— Ну какой из меня рыцарь, — засмущался собеседник. — Да и не совершил я ничего особенного. Так, пустяки.

— Так вы что, отказываетесь от предложения дамы? Рыцари так себя не ведут. Или вы меня теперь боитесь? — слегка поддела она его.

— Нет, что вы. Просто я, ну, не знаю, как сказать...

— Обещаю, что тяжелые предметы и веревки против вас не буду больше использовать. Так что вы в полной безопасности.