Три желания - Монт Бетти

Просмотрев объявления в газетах, она составила список и теперь отправилась по адресам, начав с ближайшего.

Первые две квартиры, находившиеся в одном и том же многоквартирном доме неподалеку от офиса, не устроили ее по цене. Третья, совсем маленькая, с тесной спальней, крохотной гостиной и игрушечной кухонькой, была далека от идеальной, но стоила недорого. Заплатив за две недели вперед, Элис сказала домовладелице, что переберется уже к вечеру, и без лишней волокиты получила ключ.

Оставалось только перевезти вещи, которых у нее, к счастью, было немного.

Складывая в чемоданы одежду, Элис с грустью думала о том, что путешествие в Лос-Анджелес, похоже, завершается. Если дела Кеннета не изменятся в лучшую сторону в самое ближайшее время, в течение одной-двух недель, ей ничего не останется, как вернуться домой. А судя по тому, как развивались события, рассчитывать на помощь Майкла Кеннету уже не приходилось.

Закончив сборы, она позвонила в офис. Трубку никто не снял. Кеннет, по-видимому, еще не вернулся с затянувшегося ланча, а Лоуренс, вероятно, никак не мог прийти в себя после потери брюк.

Она заглянула в холодильник и, обнаружив полдюжины яиц, кусочек сыра, ветчину и молоко, решила приготовить себе омлет.

Зазвонил телефон.

— Да? — сказала Элис, полагая, что звонит Кеннет.

Но уже в следующий момент трубка едва не выскользнула из пальцев.

— Элис? — Хрипловатый, немного настороженный голос принадлежал Майклу.

— Да. — Ей с трудом удалось скрыть внезапное и совершенно неуместное волнение. — Извините, но вашего брата сейчас нет. Полагаю…

— Его нет? Действительно? — Судя по тону, Майкл совершенно не удивился и не огорчился, как будто ждал именно такого ответа. — Очень жаль.

— Если хотите, я оставлю записку, чтобы он позвонил вам, как только вернется.

— В этом нет необходимости. — Тем не менее Майкл не повесил трубку, а, выдержав многозначительную паузу, негромко добавил: — Значит, вы совсем одна?

Странный вопрос.

— Да, — все еще не понимая, к чему он клонит, ответила Элис.

— И часто Кеннет предоставляет вам такую свободу? — слегка насмешливо продолжал Майкл.

Элис разозлилась.

— Боюсь, вы не совсем верно оцениваете ситуацию, мистер Грегори. Я свободна, и ваш брат в этом отношении меня никак не ограничивает. Скажу вам больше: у него ничего бы не вышло, даже если бы он попытался это сделать. Как, впрочем, и у любого другого. Я живу сама по себе, и мне это нравится.

Он хмыкнул.

— Звучит, как Декларация независимости.

Снова пауза.

— Я могу вам помочь чем-то, мистер Грегори? — не выдержала наконец Элис.

— Возможно. Э-э-э… вообще-то я хотел пригласить вас на ланч. Если, конечно, вы еще не поели.

У нее перехватило дыхание.

— Это немного неожиданно, мистер…

— Просто Майкл.

— Хорошо. Я действительно еще не успела сходить на ланч и…

— То есть вы согласны?

Она колебалась.

— Вы не можете объяснить, зачем вам это вдруг понадобилось?

— Трудный вопрос. Скажем так: у меня появилось желание проверить, действительно ли вы так привлекательны, как мне показалось в прошлый раз.

— В прошлый раз? Это когда же?

— Когда мы впервые с вами встретились. В офисе Кеннета. Мы тогда не договорили.

— У нас была и другая возможность поговорить, но вы не пожелали ею воспользоваться, — язвительно напомнила Элис.

— Давайте попытаемся начать сначала, — примирительным тоном предложил Майкл. — У каждого бывают трудные дни. Так вы согласны?

— С чем?

— С моим первым предложением.

Элис порывисто вздохнула.

— Пожалуй, да.

— Вот и отлично.

Майкл отсоединился, оставив Элис в некоторой растерянности.

Странный звонок. И что теперь делать? Ждать или все же приготовить омлет? Подумав, она убрала продукты в холодильник и решила на всякий случай переодеться.

В дверь позвонили.

Это еще кто? Кеннет? Но у него есть свой ключ. Неужели Саманта?

Элис решительно вышла в прихожую и, позабыв даже заглянуть в «глазок», открыла дверь.

— Майкл?

Имя слетело с губ совершенно независимо от ее желания. Она застыла, глядя на него и ничего не понимая. Как это могло случиться? Откуда он взялся, ведь после его звонка не прошло и трех минут. Невероятно.

И все же это был Майкл Грегори. В светло-коричневых слаксах и в расстегнутой голубой рубашке он выглядел немного непривычно. По спине Элис пробежал холодок.