Нежный огонь - Шарп Виктория

Не прошло и трех месяцев с начала их романа, как Кэтрин забеременела. Трудно описать все, что она пережила в те дни, но дело закончилось тем, что Рон женился на ней и она переехала в его квартиру. Мать Кэтрин была против этого брака, она предлагала дочери порвать с отцом ребенка и воспитывать малыша с ее помощью. Но, разумеется, переубедить Кэтрин было невозможно. «Ребенок не должен расти без отца», — упрямо твердила она. Однако на самом деле ее не волновала судьба ребенка: о нем, этом ребенке, она вообще не думала до того момента, как он появился на свет. Она боялась потерять Рона. А ребенок был только предлогом не расставаться с ним.

Неприязненное отношение Рона к ее матери не насторожило Кэтрин. Не насторожило ее и то, что сразу после свадьбы Рон потребовал, чтобы Кэтрин передала ему право распоряжаться ее «приданым»: сорока тысячами долларов, которые покойный отец положил на ее банковский счет. Откровенно говоря, Кэтрин не хотелось трогать этот капитал. Но Рон убедил ее, что его нужно вложить в одно выгодное предприятие, которое принесет огромные доходы. Увы! Не прошло и года, как от состояния Кэтрин не осталось и следа. Как раз в это самое время Рона выгнали с работы за пьянство и невежливое обращение с клиентами. И семейная жизнь Кэтрин стремительно полетела под откос…

Даже сейчас, спустя столько лет, Кэтрин не могла без дрожи вспоминать свою тогдашнюю жизнь. Ее существование в тот год можно было без преувеличения назвать полуголодным. Несколько месяцев Рон не приносил домой ни цента, а сама Кэтрин не могла пойти работать: ведь ее сыну шел всего второй год. Из гордости, а также чтобы не выслушивать нотации и упреки, Кэтрин долгое время скрывала от матери истинное положение дел. Несмотря на это, мать иной раз давала дочери деньги. Все шло исключительно на питание и одежду Тони: на большее их просто не могло хватить. Сама же Кэтрин жила впроголодь.

Что же касается Рона, то он голодным не сидел, а также постоянно покупал себе обновки, хотя нигде не работал. Кэтрин не осмеливалась спросить, на какие средства все это покупается. Стоило ей заикнуться об этом, как Рон начинал кричать на нее, упрекать, что она обманом забеременела от него и навязалась ему на шею вместе со своим ребенком. Рон постоянно куда-то уходил по вечерам, а домой возвращался под утро. Иногда он пропадал на сутки или на несколько суток. И никогда не объяснял причину отлучек. Впрочем, «доброжелатели» уже донесли Кэтрин, что Рон встречается с любовницами: обеспеченными женщинами, которых привлекала его физическая красота. Наверное, эти самые женщины и давали ему деньги.

Постепенно Рон стал все чаще приходить домой пьяным. С каждым месяцем его поведение становилось все более агрессивным. И эта агрессия была в первую очередь направлена на Кэтрин. Так продолжалось до тех пор, пока однажды Рон не набросился на Кэтрин с кулаками. После этого она забрала ребенка и переехала к матери, которая настояла, чтобы Кэтрин немедленно подала на развод.

Во время бракоразводного процесса Рон не выказал ни малейшего желания оставить сына себе или выговорить условия, на которых мог видеться с ним. И Кэтрин была этому очень рада. Пусть катится из их жизни ко всем чертям. Она так боялась еще когда-нибудь столкнуться с бывшим мужем, что даже не стала требовать средства на содержание ребенка. Впрочем, суд и без нее назначил эти алименты. Однако за все пять лет, прошедшие после развода, Рон ни разу не выплатил их. Но Кэтрин не подавала на него в суд. Ей не хотелось связываться с Роном, она мечтала лишь об одном: забыть этого ужасного человека и чтобы их пути больше никогда не пересекались.

Воспоминания о замужестве так разволновали Кэтрин, что она вскочила с кресла и принялась безостановочно расхаживать по комнате. Ее сотрясал озноб. Кэтрин вдруг почувствовала себя такой несчастной, что ей захотелось разрыдаться. Но в соседней комнате спал Тони, и это обстоятельство заставляло Кэтрин сдерживаться.

Зазвонил телефон. Испугавшись, что Тони проснется, Кэтрин торопливо сняла трубку.

— Кэтрин? — донесся до нее взволнованный, немного смущенный голос Джонатана. — Скажи честно, я не разбудил тебя?

— Нет-нет, Джонатан, все в порядке, — ответила Кэтрин. И замолчала, почувствовав, как у нее от волнения путаются мысли. А также — что казалось невероятно странным — от стремительно растущей радости. — Что случилось, почему ты звонишь, да еще в такой поздний час?