Пламя свечи - Холл Линда

— Скажи, ты собираешься воспользоваться этим предложением?

— Я подумала, что сейчас мне не до этого. Тебе же легче, когда рядом с тобой кто-то близкий. По крайней мере до тех пор, пока не будет прояснен диагноз, я не хотела бы оставлять тебя одну.

— А я протестую против того, чтобы ты сидела со мной, как со смертельно больным человеком, — чуть повысила голос Анна. — Мне еще пока не требуется сиделка!

— Так ты хочешь сказать, что все это время… — начала Натали.

— Моя дорогая, — вовремя остановила ее мать, не дав разразиться ссоре, — мне очень приятно ваше с папой внимание. Но каждый раз своим излишним беспокойством вы напоминаете мне о болезни, и это наводит меня на мысль, что все обстоит гораздо хуже, чем на самом деле. И, кроме того, я не хочу, чтобы из-за меня ты ломала свои планы.

На следующий день утром, сразу после завтрака Натали отыскала у себя в сумочке ту самую карточку, которую ей дал Жан-Люк, и набрала номер телефона.

— Слушаю вас, — приветливо ответила женщина. Это была сама Сара. — Жан-Люк сказал, что вы интересовались моим магазином. Давайте встретимся и все обсудим.

— Давайте. А когда вам удобно?

— Обычно по субботам я закрываюсь в два. Если у вас нет других планов, то приходите к этому времени прямо сегодня. Я вам все покажу, а потом мы могли бы вместе пообедать и все обсудить.

И Натали решила пойти.

Магазин Сары находился в центре города и занимал первый этаж старинного здания. Его месторасположение было очень выгодным. С одной стороны, здесь всегда крутился народ, а следовательно, и потенциальные покупатели. С другой — эта улочка была достаточно тихой. К тому же Натали могла ходить на работу пешком. Это занимало бы от силы полчаса.

На витрине был нарисован медвежонок, который держал в лапах вывеску «Все для детей». Изнутри магазин оказался довольно просторным. Как раз, когда Натали вошла в него, из кабинки вышла девочка лет шести и ее мама. Они примеряли платья, а сейчас подошли к кассе. За кассой стояла молодая женщина. У нее были большие карие глаза, черные волосы и очень красивая золотистая кожа. Скорее всего среди ее предков были и чернокожие и европейцы.

— Я хочу это платье! — заявила девочка и, не долго думая, добавила: — И это тоже!

Ее мама задумалась, рассматривая бирки с ценниками.

— Но ведь мы же договаривались, что купим что-то одно!

— Ну, мамочка, пожалуйста! — Девочка состроила умиленную рожицу: — Пожалуйста!..

— Не думаю, что…

Продавщица улыбнулась и ненавязчиво предложила:

— Я сделаю вам скидку. Позвольте посмотреть, что вы выбрали.

Натали узнала приветливый голос, который слышала до этого по телефону.

Когда Сара назвала покупательнице цену со скидкой за оба платья, та сдалась:

— Ну… ну, хорошо. Мы берем и то и другое.

Девочка была на седьмом небе от счастья и, получив заветный сверток с новыми нарядами, начала прыгать и говорить, что, мол, всегда знала, что у нее самая хорошая мама на свете.

Сара проводила их до двери и закрыла магазин. Потом повернулась к Натали и спросила:

— А вы, должно быть, Натали?

— Да. Позвольте, я помогу вам.

Она быстренько закрыла нижний замок, расположенный почти у самого пола.

— Спасибо! — Хозяйка магазина протянула ей руку: — Приятно познакомиться. Я — Сара.

Она устроила Натали небольшую экскурсию по своим владениям, включая складское помещение и маленький кабинет.

— У меня есть помощница, ее зовут Лулу. Но она слишком молода и одна не справится. А я сама уже скоро не смогу заниматься бизнесом с полной отдачей, как того требует дело. Ребенок! Поэтому и хочу продать магазин. Чтобы управлять всем этим, нужен зрелый человек. Кроме того, надеюсь, что когда я смогу работать, мои творческие идеи пригодятся вам.

— Конечно. Жан-Люк сказал, что вы хотите сосредоточиться в основном на создании новых моделей.

— До сегодняшнего дня я полностью брала на себя моделирование всего того, что мы продаем. Однако теперь вам придется привлекать и товар со стороны. Кстати, это тоже одна из причин, почему здесь нужен опытный человек.

— Но я никогда не занималась детской одеждой, честно говоря, — засомневалась Натали.

— Жан-Люк сказал мне, что вы работали в крупной фирме и занимались интерьером, так что вы знакомы с основными принципами работы. В первое время вы можете рассчитывать на меня и мои советы. А вы сами любите детей?