Забыть обиды - Мейер Сьюзен

— Мусором, — ответил Ник и захохотал. Грейс улыбнулась, наслаждаясь сладкой музыкой его голоса. — Парень сколотил себе состояние, собирая мусор.

— В этом что-то есть, — заметила Грейс.

— Есть, — согласился с ней Ник. — Компания все расширялась. Но рано или поздно наступает время, когда одному человеку становится не под силу в одиночку управлять делом. Тут-то и выясняется, чего он стоит. Все крупные компании когда-нибудь проходят через это.

— И как же это происходит?

— Ну, во-первых, становится ясно, способен ли руководитель поделиться властью.

— А если не способен, компания летит в тартарары, — продолжила Грейс; ее смутило, что она вдруг знает ответ. Потом она вспомнила. Ник говорил ей, что она работает у него, в этой же самой компании. И конечно, ей понятны основные принципы управления, которые он использует.

— Так и есть, — подтвердил Ник. — Едва компания расширяется до определенного размера, одного человека становится мало, чтобы управлять ею. Если же он упорствует, дела компании пойдут прахом.

Ник замолчал. Грейс наблюдала за игрой света и тени на его лице. Блики пламени подчеркивали его высокие скулы.

— Есть и оборотная сторона проблемы. Когда обычный человек вдруг добивается успеха, как, например, Чез, он начинает думать по-другому. Ему кажется, что раз у него получилось заниматься бизнесом, то и любой другой сможет. Первый же встречный с улицы способен продолжить его дело. В моем случае президент компании, вместо того чтобы взять на работу профессионалов, набрал своих друзей.

— Не очень-то мудро с его стороны.

— По двум причинам. Во-первых, ему нужны были бухгалтеры и менеджеры, а он набрал людей без необходимой квалификации. Во-вторых, и это, наверное, хуже всего, его друзья стали злоупотреблять дружескими отношениями.

— Понимаю.

Ник снова замолчал. Грейс смотрела на него. Она чувствовала — то, что он собирается сказать ей, важно для него. А это значит, что Ник впервые с тех пор, как произошла авария, говорит с ней о чем-то личном.

— Мне достаточно было проработать в этой компании всего две недели. Стало ясно, что я единственный, кто знает свою работу. Тогда я позвонил человеку, который нанимал меня, и все ему рассказал. Первым его порывом было изгнать президента из совета директоров. Но потом он поговорил с Чезом. И поставил ему условие — уволить своих друзей, если тот желает остаться в должности президента и управлять компанией. Чез уволил их, а я набрал новых сотрудников.

Грейс подперла подбородок кулаком. Мгновение она внимательно смотрела на Ника. Ее заворожили отблески света, метавшиеся на его скулах и отражавшиеся в волосах.

— Тебе была небезразлична эта компания?

Пронзительный взгляд карих глаз Ника встретился с ее взглядом.

— Только потому, что Чез не был обыкновенным президентом. Он походил на ничем не примечательного человека с улицы, и все были уверены, что ему просто повезло. Но то было не везение. У Чеза была светлая голова, очень. И он допустил единственную ошибку — нанял своих друзей. Мне пришлось немало постараться, чтобы убедить моего заказчика оставить Чезу пост. — Ник умолк; выговорившись, он наконец перевел дух. — Я даже сон потерял тогда.

— В этом парне ты увидел самого себя?

Ник улыбнулся.

— Да. Хотя он весил на сто фунтов больше и был совершенно лысым.

— А теперь?

— Теперь я уже не принимаю все так близко к сердцу, — признался Ник. — Я знаю, что на каждого уволенного мною высокооплачиваемого президента приходится трое талантливых, достойных людей. Меня также утешает и то, что каждая спасенная мною компания процветает еще по крайней мере пять лет… Ну а теперь я провожу тебя до спальни.

Ник подошел к Грейс, намереваясь помочь ей встать из-за стола. Она запротестовала:

— Но ведь всего лишь полдесятого.

— Пока ты наденешь пижаму, умоешься и почистишь зубы, как раз будет десять. Я мог бы почитать тебе что-нибудь перед сном, согласна?

— Да, — со смехом ответила Грейс; она обернулась и очутилась почти что в его объятиях. Грейс заглянула ему в глаза. Стоит ей привстать на цыпочки, как их губы встретятся и…

Соблазн, такой соблазн… но сегодня утром Грейс усвоила урок. Она слишком торопится, вот он и отступает. Все то время, пока они ужинали, Грейс пыталась ослабить напряжение между ними, и под конец ей это удалось.

Она сделала шаг назад.