Шотландская сказка - Вулф Энн

Ощущение беспомощности давило на Свонн, подтачивало ее изнутри, как червяк, грызущий спелое яблоко. Еще один день взаперти — и она сойдет с ума. Потеряет над собой контроль и начнет крушить все вокруг. Вот тогда-то старый Уллин узнает, на что способна его дочь. Да только будет поздно.

К полудню, когда надежды Свонн увидеться с Дженнет и передать ей весточку для Патрика почти рухнули, в дверь постучали. Наверное, отец, решила Свонн, пришел насильно запихивать в меня еду. Что за издевательство? Запереть ее в собственной комнате, да еще и стучать, как будто она может позволить или не позволить ему войти! Свонн решила молчать и не реагировать на стук. В конце концов, она точно знала, что через несколько секунд Уллин, не дождавшись ее ответа, сам войдет в комнату. Стук смолк, а затем повторился снова. Когда он раздался в четвертый или в пятый раз, Свонн не выдержала и голосом, трещащим от холода, произнесла:

— Войдите.

Ее удивление не знало границ, когда на пороге появилась Дженнет. Слава Богу! Только как ей это удалось? Ведь Уллин спустит с бедняжки три шкуры, если узнает, что она осмелилась навестить Свонн…

— Дженнет… — радостно пролепетала Свонн и кинулась к той в объятия. — Дженнет… Если бы ты знала, как я рада тебя видеть…

— Девочка моя! — Дженнет нежно обняла ее и погладила вздрагивающую от рыданий спину Свонн.

Пока Свонн сидела в одиночестве, плакать ей не хотелось — слез не было. На душе было пусто и холодно, в ней не было жизни. Но теперь, когда девушка увидела Дженнет и почувствовала весь ужас своего положения, отчаяние прорвалось наружу, как снежная лавина, сметающая все на своем пути. Словно в Дженнет, пришедшей так внезапно, заключалось все то, что Свонн потеряла, то, чего ее лишили. Словно бы Свонн оказалась теперь по другую сторону жизни, а та сторона, откуда пришла Дженнет, стала для нее миром иллюзий, призрачным оазисом в пустыне, до которого никогда не добраться.

— Плачь, девочка, плачь, — шептала Дженнет убаюкивающим голосом. — Плачь, тебе станет легче. Ишь что старый бес удумал… Запер мою девочку и думает, что ему это с рук сойдет, — бормотала она. — Ну ничего, Бог-то он все видит. Не останешься ты без поддержки. Все наладится. Ты уж мне поверь — у меня опыта больше. Гроза пройдет, и обязательно выйдет солнце, появится радуга, птички запоют… А у меня для тебя письмо, — неожиданно резко переключилась Дженнет.

Прием сработал. Глаза Свонн, все еще хрустально-влажные от слез, взглянули на Дженнет с надеждой и радостью.

— Письмо? От Патрика? Где оно? — посыпались нетерпеливые вопросы.

— Вот. — Дженнет протянула девушке желтый конверт с надписью «Лично в руки». — Не знаю, от Патрика оно или от кого другого… С трудом перехватила. Знала бы ты, где мне пришлось его прятать от твоего отца…

— Где? — спросила Свонн, в которой от радости тут же проснулось природное любопытство.

Дженнет оглянулась на дверь, за которой сидел Джон, поманила Свонн пальцем и шепотом поведала той на ушко о своих операциях с письмом. Свонн рассмеялась и вновь прижалась к Дженнет.

— Что бы я без тебя делала?

— Не впутывалась бы в истории. Читай… Времени у тебя не так много.

— Где отец? — встревожилась Свонн. С приходом Дженнет она совсем позабыла об осторожности. А ведь слугам ой-ой как достанется, если Уллин застукает здесь Дженнет.

— Не волнуйся, он уехал. Кажется, к Майклу. Небось свадьбу назначать…

— Черт! — выругалась Свонн.

— Свонн!

— Ты бы не так заговорила, если бы тебя… — попыталась оправдаться Свонн.

Дженнет терпеть не могла, когда из уст молодой девушки, ее воспитанницы, вылетали крепкие мужские словечки. Хотя и сама иной раз не брезговала подобными выражениями.

— Читай, читай… Время не ждет. Уллин нас порвет на мелкие кусочки…

— Знаю, знаю. — Свонн торопливо вскрыла конверт, развернула сложенный лист бумаги и разочарованно подняла глаза на Дженнет. — Это не от Патрика… «Дорогая Свонн, пишет вам человек, озабоченный тем, что происходит в вашей семье. Поверьте, я делаю это от чистого сердца, потому что, возможно, это единственное, чем я могу помочь вам перед тем, как отправлюсь в мир иной…»

— Что это значит? — опешила Дженнет. — Кто это пишет?

— Не знаю… Почерк мне не знаком.

— Сейчас, погоди… — Дженнет взяла порванный конверт и повертела его в руках. — Может, я проглядела и конверт все-таки подписан… Нет… Ладно, читай…