Три желания - Монт Бетти

— С чего бы это?

— Кеннет дал понять, что тебе не очень нравится в Лос-Анджелесе.

Элис нахмурилась, покачала головой и, глядя в пол, тихо сказала:

— Я действительно подумывала о том, чтобы вернуться домой, но ни с кем своими планами не делилась. Тем более с твоим братом.

— Да, Кеннет делал все, чтобы мы не были вместе. Он и Саманта. — Майкл помолчал. — Да я и сам хорош.

— Что ты имеешь в виду? — напряженно спросила Элис.

— Я говорю о Карине. Мы с ней расстались. Я сказал, что не могу встречаться с ней, что наши отношения не имеют никакой перспективы.

— И как она это восприняла?

Майкл горько усмехнулся, вспомнив реакцию своей бывшей любовницы. Кто бы мог подумать, что такая сдержанная, умеющая контролировать чувства женщина устроит бурную сцену на глазах у двух десятков посетителей фешенебельного ресторана?!

— Плохо. Счет за разбитую посуду составил более трехсот долларов. Хорошо еще, что она промахнулась, когда метнула в меня вилку.

Элис опустила голову, пряча улыбку.

— Ничего, переживешь. Я считаю, что ты еще легко отделался.

Некоторое время они молчали.

— Сожалеешь?

— О чем?

— О том, что порвал с Кариной.

— Вот уж нет. Ты не представляешь, каким это было облегчением.

— Но, если все было так плохо, почему ты не расстался с ней раньше? Зачем было обманывать и себя, и ее?

— Все не так просто. — Майкл задумчиво провел ладонью по растрепанным волосам. — После развода с Самантой я поклялся, что никогда больше не доверюсь женщине. Наверное, мне было удобно иметь Карину под боком, пользоваться ею. Понимаю, звучит цинично, но… А потом появилась ты, и Карина служила чем-то вроде щита.

— Мною ты тоже пользовался, — холодно напомнила Элис.

— Нет! — вскинулся было Майкл и тут же опустил глаза. — Да, ты права. Но я думал, что у вас с Кеннетом…

— Почему же ты тогда не поговорил со мной? — мягко спросила она. — Почему предпочел поверить брату, бывшей жене, кому угодно, но только не мне?

— Потому что боялся! — воскликнул Майкл. — Боялся узнать правду! Боялся влюбиться в тебя! Боялся потерять тебя! Я не мог допустить, чтобы меня в очередной раз выставили дураком! Неужели ты этого не понимаешь? Я закрывался от тебя — тем, что верил в ложь; тем, что оставался с Кариной.

— У тебя это неплохо получалось. И что же случилось теперь? Что заставило тебя прийти ко мне среди ночи?

Он посмотрел ей в глаза. Пришла пора сказать правду. И пусть будет, что будет. Может быть, она прогонит его. Может быть, посмеется. А может быть…

— После разговора с Кэрол я понял, что не могу больше жить без тебя. Я понял, что Кеннет не имеет на тебя никаких прав. И еще я испугался, что ты уедешь.

Она молчала.

— Ну же, скажи что-нибудь! — взмолился Майкл. — Дальше так продолжаться не может. Это не жизнь. Мне одиноко без тебя. Я… я люблю тебя, черт побери!

— Майкл…

— Нет, ничего не говори! — воскликнул он, услышав в ее голосе нотку сожаления. — Я не переживу еще одного разочарования. Быть с тобой рядом и не иметь возможности прикоснуться к тебе — это выше моих сил.

Элис посмотрела на часы. Отведенное ему время истекло. Майкл закрыл глаза, приготовившись к самому худшему.

Она встала и подошла к окну. Где-то вдалеке светились точки. Точки были окнами, и каждая означала, что там тоже кто-то не спит, дожидаясь того, кто, может быть, никогда не придет.

— У тебя есть что-нибудь выпить? — негромко спросил Майкл, нервно потирая шею.

— Нет. — Элис повернулась и шагнула к столу.

— Ладно. — Он вздохнул. — Ты… ты не хочешь поговорить?

— Разве ты пришел сюда только за этим?

Майкл недоверчиво посмотрел на нее и медленно поднялся.

— Ну, если у тебя есть идея получше…

— Есть. — У Элис вдруг стало сухо в горле. — Правда, только одна. — Ей казалось, что сердце вот-вот разорвет грудь и выпрыгнет наружу. — Поговорить можно и потом.

В следующий момент Майкл уже держал ее на руках.

— Где у тебя спальня?

Она просыпалась медленно, словно поднималась из черной глубины к свету. В какой-то момент, когда тьма уже рассеялась, но сознание еще оставалось окутанным серой, как дождевые облака, пеленой, Элис охватила паника. Ей вдруг показалось, что рядом с ней лежит Кеннет. Каким-то образом он заманил ее в свою квартиру, опоил и уложил-таки в постель.

Затаив дыхание от страха, не смея открыть глаза, Элис попыталась отодвинуться от лежащего спиной к ней мужчины и не смогла. Что-то держало ее волосы.