Сильный «слабый пол» - Престон Холли

— Все в порядке, дорогая, — проговорил Майк, быстро подойдя к кровати. Он присел рядом и обнял ее.

— Я вела себя к-как п-полная д-дура! — всхлипывала Луиза. — Я не знала, чего хочу, но…

— Успокойся, милая. Не надо плакать, потому что я точно знаю, что ты хочешь. — Майк нежно улыбнулся всхлипывающей золотоволосой женщине. — Тебе нужен хороший завтрак перед тем, как удобная машина увезет тебя отсюда. А вечером тебя ждет роскошный ужин в моем доме и хороший сон. Как тебе мое предложение?

— В-восхитительно, — всхлипнула она, смущаясь от того, что продолжала плакать даже в его успокаивающих и крепких объятиях.

— И… и я могу попытаться сделать даже нечто большее, — прошептал он, вытаскивая из кармана большой белый платок и нежно вытирая слезы с ее лица. — Я, конечно, не уверен, что ты согласишься… Мне совестно об этом говорить, но, пожалуй, ты вынудила меня стать честным, добропорядочным человеком.

— Я… что? — Луиза с недоумением воззрилась на Майка, подняв свое залитое слезами лицо. О чем это он? Она не раз говорила о том, что их отношениям не хватает открытости, честности. Неужели…

— Дорогая, я вижу, что ты сейчас в растерянности. Что-то ты выиграешь, в чем-то проиграешь. Такова жизнь. — Майк пожал плечами. — Конечно же, я не могу заставить тебя выйти за меня замуж. Но перед тем как решительно высказать свое «нет», подумай. В конце концов, тебе надо учесть, что мы провели ночь на этом постоялом дворе, где, по совпадению, проживает большая часть съемочной группы. Говоря откровенно, дорогая, чтобы защитить мое доброе имя в шоу-бизнесе, ты, пожалуй, обязана выйти за соблазненного тобой человека. Иное решение с твоей стороны будет, на мой взгляд, безнравственным.

— Ты противный… ужасный человек! — закричала Луиза и забарабанила кулачками по его широкой груди, плача и смеясь одновременно.

— Мисс Дайзерт! — притворно удивился Майк. — Что случилось с той грустной девочкой, которая так устала со мной бороться?

— Она все еще здесь, но ненадолго! Если ты считаешь, что сумеешь выйти из игры, сделав столь неуклюжее и небрежное предложение, то глубоко ошибаешься. «Защитить мое доброе имя», «будет безнравственным»… Что за чушь! — Луиза сияющими глазами смотрела на смуглого красивого мужчину, которого так любила, с трудом сдерживаясь, чтобы не рассмеяться вместе с ним. — Где, спрашиваю я себя, алые розы и цыганские гитары, не говоря уже об ангельском хоре?

— Где же они, в самом деле? — изумился Майк. — Похоже, что я упустил самые важные детали этикета. — Тем не менее, — добавил он уже вполне серьезно, — я и впрямь едва не погубил наши отношения, разве не так?

— Дорогой, не только ты виноват. Я глубоко сожалею, что тебе пришлось так худо в последние несколько месяцев, — призналась Луиза. — Мы как будто сами себя заключили в какой-то порочный круг. Я искренне пыталась разорвать его, но, оказывается, только ухудшала положение.

— При чем здесь ты? Во всем виноват я. — Он тяжело вздохнул. — С той самой минуты, как ты появилась на пороге моего кабинета в первый твой рабочий день, я уже знал, что у меня возникнут проблемы. Я не имею в виду ничего плохого, — поспешно добавил он, почувствовав, как Луиза беспокойно дернулась в его объятиях. — Я говорю о том, что меня смущала прекрасная юная девушка с изумительными золотисто-каштановыми волосами и сияющими зелеными глазами, которая когда-то уверенной поступью вошла в мой кабинет. И в мою жизнь. Чувствуя, как забилось мое сердце, я знал, что взять тебя на работу будет полным безумием. Кому бы понравилось приходить на работу и каждый день бороться с искушением?

— Но… но в то время я была помолвлена и собиралась выйти замуж. — В глубине души Луиза была польщена тем, что ее превознесли почти как роковую женщину.

— Вот именно, — согласился Майк. — Только поэтому я и отважился взять тебя на работу. Ты была не только ослепительно хороша и умна, но и явно не интересовалась мной. Это успокаивало и будоражило одновременно. Но даже когда твоя помолвка оказалась разорванной, ты продолжала держать меня на расстоянии. А каково было мне? Чем больше мы вместе работали, тем сложнее становилось подавлять свои чувства. Ну а потом, на этом замечательном островке, я не смог противиться искушению. А ведь знал, что падаю в омут.

— Это были два самых замечательных дня в моей жизни, — восторженно проговорила Луиза, обнимая Майка. — Мое сердце разбилось, когда ты отверг меня. Я не могла поверить, что это происходит со мной! Я думала, что схожу с ума от боли и горя.