Нежный огонь - Шарп Виктория

— Ну что ж, мистер Торп, по-моему, я вам больше не нужен, — сказал пришедший с Джонатаном мужчина, деловито посмотрев на часы. — В таком случае я, пожалуй, пойду.

— Я позвоню вам завтра, — ответил Джонатан. Он проводил мужчину до дверей и вернулся в комнату.

Кэтрин посмотрела на Джонатана. И ее радостное настроение тут же сменилось тревожным. Джонатан смотрел на нее без улыбки, в его взгляде наряду с сочувствием и глубокой нежностью читался горький упрек. Кэтрин смущенно опустила глаза. Ее сердце беспокойно забилось, ей вдруг сделалось страшно. Что, если Джонатан не сможет простить ее обман? И не только обман. Ведь она весь этот долгий месяц мучила и изводила его. Найдет ли он для нее оправдание? Ведь Джонатан — прямолинейный и честный, он ненавидит ложь и игру. Наверное, теперь он будет считать ее малодушной, трусливой и лживой женщиной и больше никогда не сможет ей доверять.

Внезапно Джонатан шагнул навстречу Кэтрин, взял ее за плечи и гневно посмотрел ей в глаза.

— Как ты могла? — спросил он, легонько встряхивая ее. — Как ты только могла так чудовищно со мной поступить? Неужели ты не понимала, что я страдаю, что я весь извелся, совсем лишился покою? Я же чуть не поверил в твою ложь! Я думал, что ты разлюбила меня, разочаровалась во мне. Я думал, что причина во мне, что я что-то сделал не так. А на самом деле ты просто не нашла в себе сил рассказать мне про шантаж бывшего мужа.

— Прости меня, — жалобно простонала Кэтрин. — Я просто… просто боялась.

— Чего?! Ради всего святого, объясни мне, чего ты боялась? Ты боялась, что я не смогу справиться с этим опустившимся мерзавцем? Или он так тебя застращал, что ты не решалась открыть мне правду?

— Я не хотела впутывать тебя в эту грязную историю. Я боялась, — Кэтрин судорожно сглотнула, — боялась, что стану тебе противна, когда ты увидишь Рона, узнаешь, что я была замужем за этой скотиной. И что он — отец моего сына.

— Господи… Ты действительно думала, что я стану хуже относиться к тебе и к Тони, когда столкнусь с Роном Бакстером? — Джонатан посмотрел на Кэтрин возмущенно, а затем грустно улыбнулся и покачал головой. — Боже мой, Кэтти, какая же ты все-таки… глупая. Но меня больше удивляет другое. — Он с болью посмотрел ей в глаза. — То, что ты могла так плохо обо мне думать. Я надеялся, что ты более высокого мнения о моей персоне. А ты подозревала меня в малодушии.

Из груди Кэтрин вырвался тяжкий вздох.

— Нет, Джонатан, ты ошибаешься. Я никогда не считала тебя малодушным человеком, и мое мнение о тебе всегда было очень высоким. Но разве можно уважать женщину, которая могла связаться с таким подонком, как Рон Бакстер? Ведь это говорит о том, что я до некоторой степени испорченная женщина.

— Нет, это не так! — горячо возразил Джонатан. — Ты вовсе не испорченная. Просто тогда ты была очень молодой, а он… умел хорошо запудривать девушкам мозги. Откуда ты могла знать, что он окажется негодяем? Такие вещи, как правило, выясняются только после свадьбы. И чем невиннее девушка, тем больше она рискует угодить в ловушку. Такая же скверная история случилась с моей матерью. — Джонатан глубоко вздохнул, и его лицо ненадолго омрачилось. — Помнишь, я тебе как-то об этом рассказывал? Когда моя мать познакомилась с отцом, она тоже была порядочной, невинной девушкой, совершенно не знающей жизни. А отец был обходительным красавчиком, как Рон Бакстер. Разница лишь в том, что ты оказалась сильнее моей мамы и смогла выбраться из западни, разделаться с человеком, который тянул тебя вниз.

— Мне было проще это сделать, чем твоей маме, — с грустной улыбкой заметила Кэтрин. — Ведь у меня была мать, которая могла принять меня у себя и поддержать.

— Да, — Джонатан вздохнул, — и слава богу, что так случилось. И все-таки я не понимаю, с чего ты взяла, что мое отношение к тебе изменится к худшему после знакомства с твоим бывшим мужем. А тем более к твоему сыну! — добавил он с прорвавшимся возмущением.

Кэтрин подняла на него несчастные глаза.

— Но ведь Тони… он так похож на Рона. Вернее, не на того Рона, которого ты сегодня видел здесь, а на того, каким он был восемь лет назад.

— Ну так что же? — возразил Джонатан. — По-твоему, это означает, что Тони должен стать мне неприятен? Из-за внешнего сходства с Бакстером? Дорогая моя, но в таком случае ты тоже должна проникнуться ко мне отвращением, когда увидишь фотографии моего отца. Ведь внешне я очень похож на этого подлеца!