Жена по призванию - Куно Ольга

   После того, как принцесса остановилась, мы выждали несколько секунд и затем распрямили спины.

   - Теперь понятно, почему она могла вести переговоры безо всяких писем от монарха, - прошептала мне на ухо Нэт.

   Я рассеянно кивнула. Мы все глядели на Кейтлин ошарашенно, но наиболее шокированным из нас, вне всяких сомнений, был Алонсо.

   Тем не менее мне тоже непросто было прийти в себя. Я стояла и, прикусив губу, старалась поотчётливей припомнить, какие именно критические замечания успела отпустить в её присутствии в адрес короны вообще и Его Величества в частности. Судя по виду стоявшей рядом наёмницы, её мысли были заняты приблизительно тем же.

   - Что здесь происходит, господа? - спросила Кейтлин, и её голос прозвучал твёрдо и повелительно.

   Мы молчали, устремив в пол невинные взгляды. Руперт едва заметно ухмыльнулся. Не получив ответа на первый вопрос, Кейтлин приступила к следующему.

   - Кто этот человек? - жёстко спросила она, указывая на тело Джастина, по-прежнему лежащее на полу.

   - Покойный граф Джастин Брэдшоу, - прокашлявшись, ответил Нортон.

   Принцесса поджала тонкие губы и устремила на него пристальный, я бы сказала, буравящий взгляд. Со стороны коридора послышались громкие перешёптывания.

   - Ваше Высочество! - Офицер гарнизона всё-таки решился войти в комнату, хоть и остановился для верности у самого порога. - Эти люди проникли в замок под ложным предлогом и вероломно убили господина графа. Мы умоляем вас о возмездии!

   Кейтлин строго взглянула на одного из своих сопровождающих.

   - Я не обращалась к этому человеку, - заметила она.

   Тот почтительно кивнул, после чего развернулся и значительно менее почтительно вытолкал офицера из комнаты.

   - Итак? - Теперь Кейтлин обращалась в первую очередь к Дамиану. Её голос по-прежнему звучал строго, однако взгляд казался подбадривающим. - Отчего граф Брэдшоу стал покойным? Мы с лордом Лоренсье рассчитывали застать его живым и здоровым. Полагаю, здесь имел место какой-то несчастный случай? Граф споткнулся и случайно напоролся на собственный меч?

   Невзирая на сквозившую в вопросе иронию, лица всех сопровождающих принцессы, включая и Руперта, оставались предельно серьёзными. Дамиан выступил вперёд и, опустившись на колени, сказал:

   - Ваше Высочество, я один несу ответственность за то, что произошло в этом замке. Все остальные просто оказались в неподходящем месте в неподходящее время. Граф Брэдшоу, - он поднял вверх руку и властно повысил голос, призывая к молчанию тех из нас, кто попытался оспорить его слова, - оклеветал меня перед королём, обвинив в преступлениях, которые совершил он сам. Кроме того, он пытался убить мою жену, а также посягал на её честь. Понимая, что другой случай призвать его к ответу едва ли представится, я вызвал его на поединок и в ходе этого поединка убил. Вверяю свою дальнейшую судьбу Вашему суду.

   В наступившей тишине стало отчётливо слышно, как стучит маятник.

   - Встаньте, виконт. Я приму к сведению вашу оценку ситуации. - Голос принцессы прозвучал твёрдо, но не угрожающе. Теперь она отвернулась от Дамиана и оглядела остальных. - Это точку зрения разделяют все присутствующие? - осведомилась она. - Кто-нибудь хочет оспорить её или дополнить?

   - Да, Ваше Высочество.

   На этот раз вперёд выступил Алонсо. Кейтлин повернула голову в его сторону, чуть более резко, чем полагалось. Но голос её прозвучал ровно.

   - Мы вас слушаем, - кивнула она.

   - Присутствующие здесь люди приняли в сегодняшних событиях несколько большее участие, чем это следует из слов виконта Телбриджа, - заявил Алонсо. - Однако дело даже не в этом. Важнее то, что в нашем распоряжении находится документ, написанный графом Джастином Брэдшоу. В этом документе он признаётся в совершённых им преступлениях. А именно в том, что пять лет назад, оказавшись под давлением, раскрыл ланрежцам государственную тайну. А также в том, что дважды - пять лет назад и в самое недавнее время - пытался сфабриковать улики против виконта Телбриджа, чтобы подозрение в измене пало на последнего.

   Кейтлин склонила голову набок.

   - Что ж, такое признание явилось бы весомым аргументом. Где оно сейчас?

   - Прошу Вас, Ваше Высочество.