Жена по призванию - Куно Ольга

   - Я чрезвычайно благодарен Его Величеству и высоко ценю эту честь, - с достоинством произнёс он, склонив голову.

   - Что же касается графа Брэдшоу, - продолжила Кейтлин после соответствующей случаю паузы, - я прибыла сюда с указом о его аресте. Но, раз уж так случилось... - Она устремила короткий и, как мне показалось, брезгливый взгляд на тело Джастина. - Будем считать, что приговор был преждевременно приведён в исполнение. На этом, полагаю, тему проданной пять лет назад государственной тайны можно считать закрытой.

   Руперт улыбнулся Дамиану и слегка склонил голову - максимально красноречивое поздравление, которое правила этикета дозволяли в данный момент. Зато наёмники столь полноценной сдержанности не проявили и по очереди хлопнули Дамиана по плечу. Обстановка слегка разрядилась. Придворные даже позволили себе перешёптываться, если можно так выразиться, более раскованно.

   Внимательный взгляд Кейтлин в очередной раз скользнул по комнате и остановился на Нэт. Её губы изогнулись в лукавой улыбке.

   - Насколько я понимаю, это и есть ваша супруга, граф? - спросила она.

   Руперт, помрачнев, кивнул.

   - Да, Ваше Высочество, - нехотя ответил он. - Это произошло по недоразумению.

   Улыбка Кейтлин стала шире.

   - Некоторые недоразумения бывают чрезвычайно закономерны, - заметила она. - Представьте её ко двору, граф. Не стоит с этим задерживаться.

   Руперт откровенно поморщился. Нэт возмущённо округлила глаза, и от комментария воздержалась с очевидным трудом.

   Из замка мы вышли вместе с принцессой и её свитой. Оставаться здесь после их ухода было бы недальновидно. Помилование помилованием, но вряд ли обитатели Тоберга были бы рады нашему присутствию.

   Затем мы расстались с принцессой. Прощание было коротким и официальным, хотя Кейтлин тепло улыбнулась нам напоследок. Не знаю, удалось ли ей и Алонсо перемолвиться хотя бы словом наедине; предполагаю, что нет. Принцесса уехала в карете; часть её сопровождающих покинули территорию замка в других экипажах, остальные - верхом. Единственным, кто остался с нами, был Руперт. Переговорив о чём-то с Кейтлин, он распрощался со свитой и снова отвёз всю нашу компанию в свой второй дом в Ренберри. Не считая Нортона; тот отправился верхом на своём коне. Однако он проехал до места вместе с нами, а затем, по приглашению Руперта и Дамиана, прошёл с нами и в дом. Мы с наёмниками уже разошлись по своим комнатам, изнывая от усталости, а эти трое ещё сидели и о чём-то разговаривали в гостиной. Потом, совсем поздно вечером, Руперт уехал к себе, а Дамиан с Нортоном всё ещё оставались там. За этот вечер запасы вина в доме существенно истощились. Во сколько Дамиан поднялся в спальню и в каком он был при этом состоянии, не знаю: я к этому моменту спала, как убитая.

   Один день мы провели в доме, просто отдыхая от недавних напастей, всё никак не в силах окончательно поверить, что они действительно остались позади. А следующим утром совершили очередную попытку отправиться в виконтство, на этот раз удачную.

   Наёмники опять поехали вместе с нами. Нэт, Алонсо, Дэн и его сорока. У входа поджидала снова одолженная Рупертом карета. И на сей раз граф приехал нас проводить. Он был не единственным: вскоре после его прибытия, когда мы разговаривали, стоя на улице, из-за угла появился и Нортон.

   Надолго прощание не затянулось, и вскоре мы принялись по очереди усаживаться в карету.

   - Удачи, воительница! - вполне добродушно сказал наёмнице Руперт. - Постарайся не вляпаться в очередные неприятности, хотя бы ближайшие дня три!

   - И тебе тоже удачи! - не осталась в долгу Нэт. - Смотри не заскучай в своём подвале: поговаривают, что однообразие быстро приедается!

   По сравнению с их предыдущим расставанием, состоявшимся около недели назад, такое тёплое супружеское прощание практически умиляло.

   Дамиан с Нортоном обменялись рукопожатием. Дамиан пригласил Нортона как-нибудь приехать погостить в виконтство, и тот не без вызова в голосе пообещал, что приедет. Я была чрезвычайно этому рада. Возможно, их никогда больше и не будет объединять такая же крепкая дружба, как прежде, но уж во всяком случае перспектива сохранить приятельские отношения выглядела вполне реальной. А это тоже важно, особенно когда речь идёт о людях, которые столько прошли вместе.