Жена по призванию - Куно Ольга

   А потом наёмники засобирались в путь. Мы с Дамианом отправились проводить их до окраины леса. Доехав, спешились, чтобы попрощаться. Наёмники - все трое - по очереди обняли меня и поцеловали в щёку. Дамиан неудовольствия в этой связи не выказал. Потом он обменялся несколькими фразами с Дэном и Алонсо; мы же с наёмницей тем временем переговаривались в сторонке.

   - Ты хоть навестишь Руперта? - спросила я, улыбаясь, но при этом утирая глаза тыльной стороной ладони.

   - Да куда я от него денусь! - отозвалась Нэт со вздохом. - В моём положении, знаешь ли, по трактам особенно не поносишься. Проедусь немного с ребятами напоследок, провожу их, и поеду в Ренберри.

   Я часто заморгала.

   - В твоём положении?! - Восклицание само сорвалось с уст, и я едва успела понизить голос. - Нэт, ты что, беременна?

   - Угу, - с кривой улыбкой кивнула она.

   - А...от кого? - осторожно спросила я.

   И тут же испугалась, что могла этим вопросом обидеть наёмницу, но та вполне весело рассмеялась.

   - Да от него же, от муженька, - ответила она.

   - И когда же вы успели?!

   - Да тогда, - махнула рукой Нэт, - в ланрежском трактире.

   Я покачала головой со смесью удивления и восторга. Вот ведь конспираторы!

   - Послушай, но ведь это же прекрасно! Всё складывается как нельзя лучше. Когда Руперт узнает, что ты ждёшь от него ребёнка, он встретит тебя с распростёртыми объятиями.

   - Да нужны мне больно его объятия! - фыркнула наёмница. И с заигравшей на губах усмешкой добавила: - Но от судьбы, как ни крути, не уйдёшь. Нагадала же я себе свадьбу и ребёнка. Так что всё честно.

   - Выходит, у Алонсо тоже должен родиться ребёнок, - напомнила я.

   - Выходит, что так, - кивнула Нэт. - Ну, за Алонсо-то не постоит, - ухмыльнулась она, покосившись на приятеля.

   Мы немного помолчали. Я пыталась переварить неожиданную новость, Нэт думала о своём.

   - Сказать по правде, мне безумно страшно, - призналась она, поднимая на меня глаза. На её губах играла неуверенная ухмылка. - Страшнее никогда ещё не было. Ну, разве что на эшафоте.

   - Вот езжай к Руперту, пускай он тоже испугается! - заявила я, беря её за руку. И, улыбнувшись, добавила: - Знаешь, бояться вдвоём наверняка не так страшно. Вы со всем справитесь.

   - Посмотрим, - далеко не так уверенно откликнулась Нэт. И, переведя взгляд на теряющуюся за деревьями дорогу, напряжённо повторила: - Посмотрим.

  Эпилог.

   Соблазн пройти к двери чёрного хода, ключ от которой Руперт благополучно забыл у неё забрать, была невероятно велик, но Нэт, сжав зубы, остановилась у входа парадного и постучала. Дверь открылась быстро. Распахнувший её лакей отступил в сторону и поклонился.

   - Прошу вас, миледи.

   Стало быть, запомнил и узнал. Впрочем, навряд ли в этом было хоть что-то удивительное. Нэт просто не задумывалась над этим, и потому не ожидала. Высоко держа голову и всё ещё сжимая зубы, девушка вошла в дом.

   Лакей, который вёл себя до отвращения почтительно, сопроводил её до лестницы и вежливо сообщил, что господин находится в гостиной.

   - Он один? - спросила наёмница.

   - Да, миледи.

   Это было всё, что ей требовалось узнать. Кивнув, Нэт зашагала вверх по лестнице.

   Руперт стоял у камина и развернулся при звуке её шагов. Вне всяких сомнений, он не ожидал её видеть, однако никакие эмоции на его лице не читались, за исключением разве что настороженности.

   - Натали? - Он шагнул ей навстречу, но слишком близко не подошёл, остановился на полпути. - Ты одна, без своих кавалеров? - изобразил изумление он.

   - Ой, Руперт, не бей по живому, - скривилась Нэт.

   - Ладно, не буду.

   Быстро определив по тону наёмницы, что она настроена отнюдь не шутливо, граф тоже посерьёзнел и предложил ей сесть.

   - Что будешь пить? - осведомился он, но Нэт покачала головой.

   - Не надо.

   Следует как-то подготовить мужчину, прежде чем - впервые в жизни! - попросить у него сока. В противном случае как бы в обморок не грохнулся...

   Руперт вновь посмотрел на неё с удивлением, уверился в мысли, что наёмницу привело к нему что-то серьёзное, и сел напротив.

   - Что стряслось? - спросил он, опираясь руками о колени.