Погоня - Смит Лиза Джейн

«Не говоря ни слова, она вошла в огненную реку...»

«Осязание - всего лишь чувство. Его можно обмануть...»

«Изображение не есть реальность. Даже если мы привыкли так думать...»

«Огонь, конечно же, жег ее... Мама всегда говорила: «Жжет, как огонь».

«Добротная модель не выглядит нереальной...»

«Мы показываем ребенку нарисованную собаку и говорим: «Это собака». Но это не собака, а ее изображение...»

Дженни села. Огонь продолжал возноситься вверх, словно все горелки мира зажглись одновременно. Том, Ди и остальные стояли в самом центре огненного круга. У Дженни слегка кружилась голова, но чувствовала она себя довольно сносно. Ее переполняло ощущение невероятного торжества.

- Именно так, - прошептала она. - Именно так.

Затем она повернулась к своим друзьям и закричала:

- Том, иди сюда. Идите сюда все. Я поняла. Я знаю, как выбраться отсюда.

Они бросились к ней.

- Что?

- Ты шутишь?

- Рассказывай!

Дженни счастливо рассмеялась. Она подняла вверх руки, встряхнула головой и снова рассмеялась.

Ребята переглянулись. Выражение восторга на их лицах сменилось изумлением.

- Нет, все в порядке, - успокоила их она. - Я знаю, как выбраться отсюда. Нужно просто взять и выйти. Понимаете? Огонь не настоящий! Это модель, созданная нашим мозгом.

Она не заметила радости на лицах друзей. Майкл хотел что-то сказать, но передумал и бросил взгляд на Одри. Та тяжело вздохнула.

- А-а-а, - протянула Ди, похлопав Дженни по плечу. - Все ясно, дорогая. Ты еще немного отдохни, а потом мы поговорим.

- Вы думаете, я шучу? Нет! Говорю вам, мы можем выйти отсюда.

- Понимаешь... - Ди взглянула на стену огня, потом на Дженни. - Мне неприятно говорить тебе, но это пламя - не модель. Посмотри, у меня ожоги. - Она протянула Дженни свои руки, покрытые волдырями.

Дженни вздрогнула.

- Это произошло, потому что ты поверила тому, что огонь - реальность. Не смейся! Я говорю серьезно. Знаете, под гипнозом у людей появляются ожоги, если им внушат, что они обожглись.

Майкл взъерошил волосы.

- Но, Дженни, огонь действительно жжет. К нему даже невозможно подойти близко.

- Потому что вы верите, что он жжет. Майкл, ведь ты первый придумал эту теорию. О том, что по-настоящему хорошая модель никогда не выдаст своей нереальности. - Она с огорчением обвела взглядом лица ребят. - Вы думаете, я сошла с ума?

- Дженни, ты прошла через такое...

- Одри, я не нуждаюсь в сочувствии! Я хочу, чтобы вы выслушали меня. Зак, помнишь Магрита? Ты говорил, что изображение не является реальностью, а я сказала: «Пока кто-то не превратит изображение в реальность». Именно это и сделал Джулиан. Но он не превращает изображение в реальность, а заставляет нас думать, что оно реально. Он показывает нам нечто настолько убедительное, что наши мозги превращают это в идеальную модель. Как во сне.

- Дженни, а если ты ошибаешься? - спросил Зак.

- Тогда мы зажаримся, - ответил Майкл.

- Но это единственный выход, - возразила Дженни. - Помните, Джулиан говорил, что не жульничает. Но если огонь настоящий и мы не можем выйти, значит, это жульничество. Разве не так?

- Твоя вера в него умиляет меня, - съязвила Одри.

Дженни посмотрела на Тома, но он отвернулся. Ему не хотелось открыто выступать против Дженни. Но он также избегал встречаться с ней глазами.

- Это не вера. Это здравый смысл, - сказала Дженни. - Неужели вы не видите - все происходит как во сне, о котором рассказывала Эба. Девушка переплыла через огонь. У нее была сильная воля.

- Но огонь обжег ее, - заметил Майкл.

- Но не убил. Я не обещаю, что не будет больно. Джулиан не убьет нас, если мы сами не позволим ему, если у нас хватит сил пройти сквозь огненную стену.

Дженни была в отчаянии.

- Ди?! - почти взмолилась она.

Но та лишь поежилась.

- Солнышко, для меня это настоящий огонь. Предположим, я сумею перебороть себя. А вдруг, когда я буду в самом центре, уверенность оставит меня?

- Превратишься в тост, - пошутил Майкл.

- Риск слишком велик, - добавила Одри.

- Если иллюзия настолько хороша, - сказал Зак, - она вполне может оказаться реальностью и убить нас.

Дженни встала.

- Хорошо, - сказала она. - Я понимаю. Не будь эта идея моей собственной, я тоже решила бы, что она безумна. И так как именно я втянула вас во все это, то будет справедливо, если я вас и вытащу. Я пойду одна.

Том вскинул голову: