Погоня - Смит Лиза Джейн

- Оно исчезло, - пробормотал он. - Кольцо исчезло.

- Конечно, - улыбнулась Дженни. Теперь ее ничто не могло удивить. - Оно исчезло, потому что мы победили. Я свободна. Не знаешь, кому нужна девушка? Без запросов, с хорошим чувством юмора?

- Думаю, нужно повесить объявление. - Он обнял ее. - Ежик, я люблю тебя.

- Я тоже люблю тебя, - Дженни смахнула слезы. - И буду любить всегда.

Но тут она вспомнила об остальных.

- О боже, нужно спасти их! - Она посмотрела на фотографию на стене, объятую пламенем.

- Оставайся здесь! - Том вскочил на ноги и схватил ручку двери, торчащую на снимке.

- Я с тобой! - крикнула Дженни.

Темнота всосала их внутрь и швырнула в огонь. Низко наклонив голову, Дженни бросилась вслед за Томом.

«Все скоро кончится, - повторяла она про себя. - Скоро, очень скоро...»

Все действительно кончилось. Ди, Зак, Одри и Майкл окружили их, когда они выскочили из огня.

- Теперь ты мне веришь? - крикнула Дженни, обращаясь к Ди.

- Ты жива! - воскликнула Ди и крепко обняла подругу.

- Оригинальное наблюдение, - усмехнулся Том. - Теперь слушайте внимательно. Огонь горячий, он обжигает, но не убивает. Досчитаете до десяти и окажетесь на той стороне. Понятно?

- Мне казалось, нужно досчитать до ста, - призналась Дженни.

- Думайте о холодной мокрой траве, - продолжал Том. - Так делают те, кто ходит по горящим углям. Думайте о траве и идите вперед.

- Мы готовы, - кивнула Ди.

Но Майкл продолжал испуганно смотреть на пламя. Одри попятилась. Зак тяжело вздохнул и произнес:

- Это иллюзия.

- Быстрее, - поторапливал Том. - Нужно выбраться прежде, чем сгорит эта чертова фотография. Кто знает, что случится после? - Он потянул Майкла за рукав, другую руку протянул Ди.

Дженни взяла за руку Одри.

- Нет! - сопротивлялась та. - Я не хочу...

- Скорее! - крикнул Том.

Он толкнул Майкла, и тот полетел в огонь. Ди схватила Одри за другую руку и потащила вперед. Дженни и Зак тоже взялись за руки.

Они шли вперед, помогая друг другу. Потом Зак вдруг споткнулся. Дженни не заметила, как это случилось. Но неожиданно его рука выскользнула из ее ладони. Она оглянулась по сторонам, но ничего не увидела.

Зак...

Она хотела закричать, но жар обжег ее легкие. Теперь уже Одри тянула ее вперед. Ей ничего не оставалось, как последовать за ней, оставив Зака в пылающем аду.

Потом они все вместе упали на бетонный пол.

Одри плакала. Дженни долго не могла восстановить дыхание. У нее болело все тело, в ушах звенело, ноги подгибались.

Но она была жива. И Одри была жива. И Майкл, который кашлял и хлопал себя по дымящейся одежде. И Ди. Она стучала ладонью по полу и вопила от счастья.

И Том. Он уже встал и оглядывался по сторонам.

- Где Зак?

Дженни всхлипнула.

- Он выпустил мою руку, - прошептала она.

Радостный вопль Ди оборвался.

- Я не смогла удержать его, - удрученно пробормотала Дженни. - Не смогла...

- Я пойду за ним, - сказал Том.

- Ты с ума сошел? - закричал Майкл и снова закашлялся. - Ты погибнешь!

- Нужно найти огнетушитель... - начала Ди.

- Нет! - прервал ее Том.

Дженни смотрела на фотографию. С каждой секундой огонь становился все страшнее и страшнее.

Зак... Ее сероглазый двоюродный брат. Она не смогла помочь ему.

- Том, - снова заплакала она, - я пойду с тобой.

Она попыталась встать, но ноги не слушались ее.

- Нет! - отрезал Том. - Ди, позаботься о ней!

- Том! - умоляла Дженни.

- Я вернусь. Обещаю.

Он бросился к фотографии и исчез. Языки пламени жадно набросились на него. Теперь вся фотография была охвачена огнем. В другой ситуации Дженни испугалась бы за дом. Еще никогда она не видела, чтобы пламя распространялось с такой невероятной скоростью.

Но сейчас ее волновала только фотография, которая на глазах превращалась в пепел.

- Нет! - закричала она. - Том! Том!

- Нужно принести воды, - предложила Ди.

- Нет! Он сказал, что... о, Том!

Пламя уничтожило пирамиду из столов, дверь и табло с надписью: «Выход».

- Томми-и-и-и-и-и!

Ди мертвой хваткой вцепилась в Дженни. Но это уже не было нужно. От фотографии не осталось ничего, кроме горстки пепла на полу.

Дженни упала на колени и закрыла лицо руками. Ди, которая не плакала никогда, рыдала, размазывая слезы по лицу.

- Эй, девчонки... не надо, - раздался голос Майкла. - Дженни, может быть, не все так плохо. Может быть, он вышел с другой стороны и оказался в столовой? Давайте рассуждать. Фотография горела больше десяти секунд. Том был один, а значит, мог двигаться быстрее. Если Том прошел, то наверняка остался жив.

- Но... но Зак...

- Он тоже мог вернуться назад, - сказал Майкл. - Возможно, и с ним все в порядке.

- Правда? - прошептала она. - Ты так думаешь?

- Смотрите! - закричала вдруг Ди, указывая на стену.

Там, где висела фотография, одна за другой появились буквы. Они светились, как горящие угли, и от них шел легкий дымок:

Твои друзья у меня, в Сумеречном мире. Если хочешь вернуть их, отправляйся на поиски сокровищ. Но помни: если проиграешь, придется заплатить дьявольски высокую цену.

- О нет, - прошептал Майкл.

- Но они не погибли, - с надеждой произнесла Одри. Огненные буквы почти исчезли. - Джулиан захватил их в плен.

- О господи, - выдохнула Ди.

Дженни вскочила на ноги, готовая к новым испытаниям. Она думала о Сумеречном мире, о его тенях и ледяном холоде. О голодных и жестоких глазах, которые видела в доме дедушки. Том был где-то там, среди этих глаз. И Зак тоже. Она знала это, но не чувствовала страха. Слабость и неуверенность бесследно исчезли. Она была готова принять вызов.

Теперь Дженни не боялась Джулиана. Она стала намного сильнее и знала, что делать.

- Хорошо, - спокойно и твердо произнесла она. - Он хочет начать новую игру? Он ее получит. Теперь я знаю, как одолеть его.

- Дженни... - испуганно начал Майкл.

Она упрямо встряхнула головой и расправила плечи.

- Я выиграю, - уверенно повторила она и добавила: - Готовься, Джулиан. Игра еще не окончена.