Дорога в ад - Сэйнткроу Лилит

Мои потрепанные энергетические щиты, державшиеся лишь благодаря постоянным вливаниям через знак демона на плече, трепетали, словно открытые раны. Я почувствовала, какой колоссальный ущерб нанесен моей психике. В сознании образовались зияющие разрывы и щели, как после жестоких бомбовых ударов вроде тех, что наносились по городам в ходе Семидесятидневной войны. Или тех, каким подвергся этот город, не оправившийся до сих пор.

На несколько мгновений мы задержались у стены по пояс высотой. По другую сторону от нее раскинулся выжженный пустырь - некогда там был сад, но обугленные стволы деревьев давно обратились в прах. Взгляд Джафримеля задержался на пепелище и помрачнел.

Я не глядя протянула руку, и мои пальцы сомкнулись вокруг его запястья.

- Не надо.

Выражение его лица не изменилось, разве что чуть-чуть смягчилось болезненное напряжение.

- Это было так давно, - тихо промолвил он. - Бесконечно давно. Но я помню каждую из них.

- Ты о хедайрах? - сорвалось с моих губ, о чем я тут же пожалела.

- О них. О каждой жизни, которую Князь повелел мне прервать. Они все здесь. - Изящный золотистый палец коснулся виска. - Сейчас мы совсем близко.

Ответить на это мне было нечего. Мы постояли молча, потом я потянула его за рукав.

- Джаф. Эй!

Он не смотрел на меня: прищурившись, обводил взглядом древнее пепелище.

- Надо поспешить.

- Эй! - Я снова потянула его за рукав, и в конце концов его взгляд упал на меня.

- Иди сюда.

- Я здесь.

Его лицо не изменилось.

Я подтянула его поближе, обвила рукой его талию, едва не зацепившись неловко мечом, и обняла, насколько у меня хватило дыхания.

Он прижал меня к себе заботливо и бережно, а потом осторожно отстранился. Лицо его немного разгладилось.

Мы снова зашагали через разрушенный город. Я почти привыкла к звукам, которые мосты издавали при колебании города, и к дрожи под ногами, отзывавшейся в моем теле. Точнее, привыкла настолько, насколько возможно привыкнуть к тому, что тебя каждые пять минут встряхивают, как жестянку, и все это происходит вне человеческого мира. Здешняя атмосфера, пронизанная леденящим огнем, сильно смахивала на атмосферу ада.

Широкий проспект вывел нас на огромную площадь, вымощенную уже знакомым красным полированным камнем.

Свет стал еще ярче, но более темного оттенка, как венозная кровь в сравнении с артериальной. Посередине площади возвышалось огромное строение из белого мрамора со светящейся колоннадой вдоль фасада. Пропитанное скорбью и энергией, здание произвело на меня столь сильное впечатление, что я остолбенела и двинулась дальше, лишь когда меня легонько потянул Джафримель.

- Это храм?

Эхо вернуло мне эти слова. Неужели они звучали так испуганно? Мысль о том, что в этой обители горя и страданий вообще может существовать храм, казалась кощунственной.

- Он построен не в честь ваших богов, - ответил Джафримель, успев сделать четыре шага.

Странная акустика множила звуки моих шагов. Я попыталась представить себе эту площадь заполненной народом, но у меня ничего не вышло.

- В честь бога демонов?

«Можете считать меня трусихой, но я не хочу знать, какому богу поклоняются демоны».

- Нет. Во славу того, кем мы могли стать.

Он задумчиво помолчал, и эхо моих шагов стихло, как журчание убегавшей воды.

- Для остальных моих соплеменников само слово «а'нанкимель» звучало кощунством. Здесь кощунство процветало. Я принес сюда очистительное пламя. - Слова давались ему с трудом, но он продолжил: - Здесь обитали не только падшие и хедайры. Сюда собирали для обучения наделенных способностями людей. Они получали знания и навыки, с которыми возвращались в свой мир. Люцифер ставил себе в заслугу то, что позволил это, дал возможность людям подняться из грязи. Шаварак итзан белиак!

Это явно было непристойное ругательство: мне показалось, что даже воздух сморщился от негодования.

- Первые плоды союзов между твоим племенем и моим увидели свет именно здесь. Потом падшие стали уводить отсюда своих хедайр, чтобы роды проходили в тайне. На то у них были веские основания.

Про это я знала. Хедайра могла родить андрогина - демона, способного оставить потомство. Что грозило подорвать монополию Люцифера на воспроизводство себе подобных.

Для демонов это и вправду имело огромное значение. Недаром Люцифер нагнал на меня страху и послал на поиски Сантино, который проводил тайные генетические эксперименты, увенчавшиеся созданием Евы.