Чаша любви - Каст Филис Кристина

 – Совсем темная. Черная, как... – У нее внезапно перехватило дыхание. – Это был воин из замка Стражи?!

 – Да.

 – О чем он только думал! Ведь этот стрелок мог убить Лайэма.

 – Вероятно, он считал, что защищает Партолону от крылатого демона.

 – Но им известно, что мы ведем детей в Партолону! – возмутилась Бригид.

 – Гарнизону замка никто не сообщал о том, что мы пойдем по тропе Стражи. – Ку соскочил с коня, подошел к отвесной стене и стал разглядывать узкую дорожку, которая резко уходила за поворот. – Все знали о том, что мы поведем детей по тайной тропе, вовсе не здесь, а далеко на западе. – Он взял из седельной сумки кожаные перчатки. – Воин всего лишь выполнял свой долг.

Бригид хотела ответить, но голос Лайэма раздался раньше.

 – Горит, – проговорил он сверху кентаврийке и воину.

 – Я знаю, мой хороший. Раны всегда горят, – машинально утешила его Бригид.

 – Нет. – Лайэм поднял руку и слабо махнул в сторону противоположной стены ущелья. – Там огонь.

Они взглянули туда, куда показывал мальчик. Вдали, на той же стороне, откуда стрелял лучник, на фоне темнеющего неба плясало желтое пламя.

 – Что это? – спросил ребенка Кухулин. – Можешь рассмотреть?

Лайэм закусил губу и привстал. Бригид открыла было рот, чтобы велеть мальчику не двигаться, но Кухулин положил ей на плечо твердую руку и не позволил говорить. Лайэм потянулся еще выше, не выдержал и со стоном опустился на камень. Его крыло беспомощно повисло.

 – Это похоже на громадный костер. Я такого никогда не видел. Больше там ничего нет.

 – Молодец, Лайэм. Держись крепко. Я сейчас поднимусь.

Кухулин шагнул к стене, надел перчатки и сказал Бригид:

 – Это сигнал. Костры зажигают, чтобы созвать солдат. Это означает, что проход закрыт.

 – Но мы не собираемся сражаться с воинами Партолоны!

 – Пока нет. Подсади меня. Я должен спустить его вниз. Им не понадобится много времени, чтобы прийти сюда.

 – Мне это не нравится, – пробормотала Бригид, наклонилась и крепко взялась одной рукой за другую, чтобы воин мог встать на эту импровизированную ступеньку.

Она подсадила его на тропинку и сказала:

 – Будь осторожен. Там узко.

Он проворчал что-то неразборчивое.

Пока Кухулин взбирался по крутой стене, Бригид беспокойно поглядывала то на него, то на раненого мальчика, который терпеливо ждал, лежа на выступе. Стрелок был одним из знаменитых воинов замка Стражи. Она поняла бы, кто он такой, если бы ее мысли не были заняты детьми и говорящими птицами. Охотница никогда не была в замке Стражи, но знала, что воины, которые там живут, всегда начеку. Они носили черную одежду в знак вечного траура по ошибкам, допущенным в прошлом.

Больше века назад воины замка Стражи потеряли бдительность. В Партолоне сотни лет царил мир. Демоническая раса фоморианцев стала всего лишь древней историей, полузабытым кошмарным сном. Никто не предполагал, что уже несколько поколений завоевателей и поработителей желали вернуться в Партолону. Воины не ждали нападения демонов, и замок Стражи был с легкостью захвачен. В Партолону ворвались смерть и зло.

Черные одежды, которые теперь носили здешние солдаты, были их клятвой Партолоне в том, что бдительность никогда больше не притупится. Воинов было очень много, и Бригид совсем не радовала мысль о возможной стычке с ними. А ее единственными союзниками были сломленный горем воин и раненый ребенок.

Брат охотницы сказал бы, что они чертовы глупые ослы. Она редко соглашалась с ним, но в данном случае это было единственное возможное определение.

Крик, раздавшийся за спиной, заставил ее обернуться. Сиара вела за собой по проходу новых фоморианцев. Прекрасное лицо исказилось от изумления и ужаса, когда она увидела Лайэма. Этот обезумевший крик тут же подхватили все, кто ее окружал.

Бригид быстро приблизилась к шаманке и повысила голос, чтобы его не заглушали детские крики и плач:

 – С Лайэмом все будет в порядке. Он ранен, но Кухулин быстро спустит его вниз. Сейчас всем нам надо бы немного отдохнуть. Сиара зажжет костер, чтобы мы могли согреться.

Крылатая женщина стояла и безмолвно глядела на Лайэма из-за плеча Бригид.

 – Сиара! – прошипела кентаврийка. – Разведи чертов костер и соберись!

Шаманка вздрогнула, кивнула Бригид и велела принести растопку.

Глаза охотницы обшарили толпу напуганных детей и наткнулись на знакомое лицо.