Грешники Святого города - Сэйнткроу Лилит

Хлормен-13 вызывал мгновенное привыкание и был самым отвратительным, самым разрушительным зельем на рынке наркотиков. Полиция Гегемонии вела непрерывную, отчаянную и безуспешную войну не только против самого чилла, но и против жестокого насилия, порождавшегося его распространением и употреблением. Подсевшие на чилл наркоманы ради дозы шли на все, наркотик способствовал развитию жутких психозов и подавлял любые сдерживающие механизмы. Под воздействием чилла человек не чувствовал боли, не ощущал усталости, а на последней стадии не испытывал вообще ничего, кроме всепоглощающей потребности в зелье.

В отличие от гашиша чилл вызывал привыкание и у псионов, значительно повышая их самооценку и способность к магическим действиям. Побочным эффектом становилось ослабление энергетической защиты и потеря контроля над внутренними источниками силы. Псион-наркоман смертельно опасен даже для своих беспечных собратьев, и не только из-за полного отсутствия тормозов: он угрожает внезапным псионическим взрывом, и это делает его чем-то вроде ходячей термоядерной бомбы.

Пышные зеленые листья растений шевелились, они прекрасно разрослись, как в настоящей почве. Эдди был отличным скинлином. Был…

— Неизлечимо, — повторила я. — Потому так выгодно… О боги!

Ну конечно! Открытие угрожало доходам наркоторговцев. Общеизвестно, что вылечить зависимость от чилла невозможно, ибо процесс детоксикации убивает с той же вероятностью, что и передозировка. Средство от зависимости, введенное в оборот, может принести огромный доход, но при этом нанесет страшный удар по прибылям тех, кто торгует смертью.

Сердце мое отчаянно забилось.

— Кто об этом знал? Кто?

Мой голос заставил затрепетать листья растений. Задребезжали реторты и пробирки, зазвенело стекло витрин.

— Никто из «Пико» не знал. Во всяком случае, так мы думали. Но наши контакты с фирмой осуществлялись через Массади, так что можно предположить, кто похитил образец. У Эдди было пять образцов.

Мерси сложила руки на плоской груди. Сейчас, при ярком искусственном освещении, я ясно видела круги под ее глазами и горькие морщинки в уголках рта. Напугать седайин не так-то просто, им генетически присуща удивительная, почти патологическая невозмутимость, усиливающаяся в процессе обучения. Но при таком повороте событий и целительница может лишиться сна.

К тому же сейчас она разговаривала со смертельно опасным существом, наполовину демоном. Удивительно, что она не сбежала от меня уже на улице.

— Четыре образца остались у него дома, — тупо произнесла я. — Sekhmet sa'es.

«Ничего себе! Лекарство от проклятого чилла».

Мерси беспокойно ежилась, возможно, из-за моего голоса. Я облизала губы.

— Sekhmet sa'es, ты понимаешь, что это такое? Лекарство от чилла.

— Эдди установил, что при обработке алкалоидов дурмана по новейшей методике получается вещество, по ряду свойств очень близкое к хлормену-тринадцать. Он провел ряд экспериментов, подверг вещество очистке и сам не поверил тому, что у него получилось. Тогда он явился со своим материалом ко мне. Мы… ну, добровольцев нам хватало. Мы выбрали троих, и все они излечились от зависимости. Мы подвергли их самому тщательному исследованию, включая психоволновое. Подтвердилось полное очищение. — Мерси глубоко вздохнула. — Эдди сделал то, что должен был сделать. Уехал из дому, раздобыл на Фиске убойную дозу хлормена, принял ее, и мы заперли его в смотровой. Дождались ломки и вкололи ему ампулу вещества, полученного из дурмана.

— Что вы сделали? — Мой голос заставил зазвенеть и задребезжать все стекла в комнате. Ничего общего с обычным шепотом некроманта.

— Он не позволял нам даже заикаться об открытии, пока не испытает средство на себе и не убедится в его надежности. Ему была введена ампула раствора препарата на основе дурмана, и через шестнадцать часов после инъекции он был чист.

— И аура не была повреждена?

От одной мысли о возможности такого опыта у меня закружилась голова.

«Надо же, я не побоялась противостоять Люциферу, а сейчас у меня дрожат поджилки».

Боги всевышние, да ведь это… Это свергнет власть семей, очистит улицы, освободит и спасет миллионы зависимых, предотвратит процентов семьдесят всех преступлений в городе.

«О боги верхнего и нижнего мира! Эдди, неужели ты и вправду получил средство от чилла? Ты, восхитительный, лохматый, неряшливый сукин сын! Да будут боги верхнего и нижнего мира милостивы к тебе, Эдди. В твою честь надо ввести государственный культ, построить небоскребы и назвать их твоим именем. Ты заслужил это».