Жена по призванию - Куно Ольга

   - Опасно?

   - Да. - Дамиан встревоженно покосился на дверь, но никаких звуков снаружи пока не доносилось. - Наш приятель мэр сбежал. Я видел внизу его карету и сумел кое-что подслушать. - Он принялся помогать мне с застёжками, дабы процесс одевания завершился быстрее. - Вся эта поездка - ловушка. А я - идиот. Но это сейчас неважно, важно успеть вытащить тебя из этого дерьма.

   - Ты о чём?

   Уже поняв, что ситуация сложилась крайне серьёзная, я кинулась обувать туфли.

   - Тот, кто подставил меня тогда, пять лет назад в Ансилоне. Это один из моих бывших друзей, сослуживец, я о них рассказывал. Я подозревал, но не был уверен.

   - Что ему понадобилось?

   Мы устремились к выходу, Дамиан прислушался, затем резко распахнул дверь, держа наготове обнажённый меч. Коридор был пуст, и мы устремились к лестнице.

   - Хочет утопить меня окончательно. Всплыли какие-то новые факты, преступника снова ищут, и он опять под подозрением. Нужен козёл отпущения.

   - Но тебя же оправдали! - воскликнула я. - Мой отец ведь отвёл от тебя подозрения!

   - Да, но теперь его нет в живых. Стой!

   Дамиан резко остановился и отступил к стене, увлекая меня следом. Внизу послышался громкий шум и лязг извлекаемого из ножен оружия.

   - Демоны! - шёпотом выругался он. - Назад!

   Мы метнулись обратно к комнате. Дамиан снова запер дверь изнутри. Подскочил к окну, выглянул и выругался опять.

   - Там караулят.

   Он быстро оглядел помещение. Беспокойство смешалось во взгляде с какой-то странной решимостью.

   - Сюда!

   Он подтащил меня к камину и открыл решётку. Звучавший снаружи шум становился всё громче.

   - Ника, - сказал Дамиан, хватая меня обеими руками за локти и заглядывая в глаза. - Им нужен только я, но они не захотят оставлять живую свидетельницу. Поэтому ты сейчас спрячешься. Здесь, в камине. Выбраться наружу через трубу, к сожалению, не выйдет, но постарайся втиснуться в неё, насколько сможешь. Им не придёт в голову тебя там искать. И умоляю тебя, что бы здесь ни происходило, не издавай ни звука. Вот, - он выудил из-за пазухи кошелёк и вручил его мне. - Это тебе понадобится. Когда всё закончится, уходи отсюда как можно более незаметно, и возвращайся домой. Там ты будешь в безопасности. И Эддингтон будет знать, как тебя защитить. Знаю, это будет нелегко, но ты смелая девочка, ты справишься.

   В дверь громко постучали. Дамиан быстро поцеловал меня в губы, потом крепко обнял, а затем, отстранившись, подтолкнул к камину. Беспокойство в выражении его глаз уступило место решимости, и эта решимость совершенно мне не понравилась.

   - А что будет с тобой?

   Дамиан на мгновение опустил глаза, словно не зная, стоит ли мне об этом говорить.

   - Я не дам им взять себя живым, - всё-таки признался он, и голос был полон всё той же демоновой решимости.

   - Нет! - Я хотела закричать, но повторившийся стук в дверь заставил вовремя понизить голос. - Нет, Дамиан, пожалуйста!

   Он сжал губы и качнул головой.

   - Тогда я не буду никуда прятаться.

   - Ника, ты не понимаешь.

   На сей раз голос Дамиана прозвучал глухо. Я бросилась на колени и схватила его за руки.

   - Дамиан, умоляю тебя, пообещай, что останешься жив! Что сделаешь всё, чтобы остаться в живых. Я тебя вытащу, обещаю, я найду способ, только останься жив!

   Раздался грохот. Теперь в дверь не стучали; её пытались выломать.

   - Хорошо. - Дамиан рывком поднял меня на ноги. - Боги с тобой. Прячься.

   Я принялась неуклюже забираться в камин.

   - А наши охранники? - вспомнила я, замирая.

   - Уже мертвы, - коротко ответил Дамиан.

   Двое сопровождавших нас стражников. Оба не старше тридцати... Дамиан закрыл за мной каминную решётку. Я стала отчаянно протискиваться в узкую и грязную трубу. Удалось немного подняться и залезть в неё с ногами. Добраться до крыши действительно невозможно, Дамиан прав. Слишком узко, я двинуться не могу. Не знаю даже, как буду вниз выбираться; может, я вообще здесь застряла. Но сейчас было не до этого. Судя по раздавшемуся в комнате звуку, дверь всё-таки слетела с петель.

   Шум шагов. Всё продолжается и продолжается. Не знаю, сколько их, но точно много. Пятеро? Больше?