Черные холмы - Робертс Нора

Лилиан снова стала просматривать бумаги.

- Так, карты… С этим мы можем поработать. Она разложили их на журнальном столике.

- Ты неплохо потрудился, - Лилиан кивнула на значки, которыми Купер отметил места, где были найдены тела. - Пытаешься определить границы территории, которую Хоув считает своей? Полиции удалось что-нибудь найти?

- Они проверили эти сектора, но безрезультатно.

- Невозможно заглянуть в каждую расщелину, особенно если ищут человека, который прекрасно знает местность. Итак, давай с самого начала. Вот тут мы нашли Мелинду Баррет, и произошло это двенадцать лет назад. В тот раз никаких признаков того, что он охотился на девушку, не было. Напротив, все указывало на то, что он просто встретился с ней на тропе. Но что тогда вывело его из равновесия, подтолкнуло к убийству?

- Не исключено, что он хотел денег или секса. На предплечьях Мелинды были синяки… Обычно они остаются, если человека крепко держали, а он пытался вырваться. Потом он ударил ее о ствол дерева, да так сильно, что разбил голову. Пошла кровь…

- Кровь. Возможно, этого было достаточно для того, чтобы его спровоцировать. Как всякого хищника, - задумчиво добавила Лил. - Что касается Мелинды… Наверняка она сопротивлялась и кричала. Возможно, даже оскорбляла Хоува. И он ее убил… Скорее всего, это был первый эпизод. Хоув оставил тело в лесу, подальше от тропы, в надежде, что девушку найдут не скоро, а ее смерть спишут на пуму или волка.

Через несколько лет он снова вернулся сюда, - продолжил развивить тему Купер. - Стал работать в вашем заповеднике, рассказывал о своих индейских предках, попытался наладить контакт с тобой.

- Но встретил Каролин Родерик…

- Хоув понял, что понравился ей, и сие ему наверняка польстило. Не исключено, что он решил узнать от Каролин побольше о тебе. Наверное, сначала она считала его интересным, неординарным человеком, но вскоре поняла, что ошиблась, и решила разорвать отношения, к тому времени уже довольно тесные. Хоув отправился за ней на Аляску, Чтобы удовлетворить свою главную потребность - ту, которая для него сильнее жажды секса. Затем он "вернулся за тобой…

- А я в это время была в Перу. Ему не оставалось ничего другого, как ждать.

- Но Хоув все-таки решил наведаться ночью в заповедник.

- Когда дежурил Мэтт? Все верно. Потом он вывел из строя камеру на лугу. Это произошло за несколько дней до моего возвращения.

- Да, он знал, что ты должны была вернуться. Если бы кто-то исправил камеру, Хоув выключил бы ее снова. Ты тем временем вернулась и сама отправилась в горы.

- Он полагал, что я поеду одна, - продолжила Лил. - Я часто так делала. Не исключено, что Хоув начал бы охоту уже в тот самый день. И не исключено, что она бы увенчалась успехом… Выходит, я обязана тебе жизнью.

Должно быть, он решил, что сможет убрать и меня, когда увидел, что ты приехала не одна. Прокрался ночью на нашу стоянку. Счастье, что мы с тобой привыкли быть начеку. Вот тут он подошел к палаткам, - Купер показал точку на карте. - Затем вернулся к камере… Это здесь. В тот раз тем не менее охота ему не удалась. На тебя, во всяком случае. Пуму-то он убил… После этого последовала следующая атака. Хоув появился у главных ворот заповедника, чтобы подбросить тушу волка. Затем был еще один набег - это когда он выпустил тигра.

- А вот место на тропе, где Хоув предположительно встретился с Тайлером, и пороги, где он

спрятал его тело. Потом была ферма Гудвинов - это вот здесь. Территория немаленькая, что ни говори, и он тут, судя по всему, чувствует себя как дома. Но и я неплохо знаю эти места.

Купер кивнул, и она продолжила:

- В холмах очень много пещер. У Хоува наверняка есть убежище. Ни за что не поверю, что он будет жить в палатке. Ему нужно удобное логово и чтобы поблизости были рыба и дичь. Думаю, этот мерзавец прячется где-нибудь здесь, - Лилиан очертила на карте круг. - Нам потребуется несколько месяцев, чтобы обыскать все расщелины, которые тут есть…

- Если ты рассчитываешь на какую-нибудь хитрую операцию вроде ловли на живца и надеешься стать таким живцом, сразу забудь об этом.

- Минуты две такой соблазн был. В конце концов, я хорошо знаю местность и могла бы попытаться выследить его, - Лил устало потерла виски. - Но в этом случае я рискую жизнью тех, кто будет меня сопровождать.

- Нужно попытаться взглянуть на все с точки зрения Хоува, чтобы понять, каким будет его следующий шаг, а у меня это пока плохо получается.