Черные холмы - Робертс Нора

Она сварила кофе и поставила на плиту сковородку. Слегка обжарила бекон, разбила яйца и приоткрыла дверь на веранду, чтобы ощутить свежесть утренного воздуха.

Небо на востоке алело, и последние звезды таяли, как догорающие свечи.

Пахло дождем.

«Вот и замечательно, - подумала Лил. - После дождя на деревьях появятся почки, потом распустятся листья, а в лугах зацветут цветы».

Жизнь прекрасна. Если бы не…

Всматриваясь в даль, молодая женщина размышляла о том, чего теперь можно ждать от Итана Хоува. Как долго он будет таиться, высматривать свою жертву и предвкушать ее смерть?

И все- таки жизнь прекрасна.

25

Когда Тэнси приехала в заповедник, кольца на ее пальце не было. У Лилиан упало сердце. Она так рассчитывала на хорошие новости…

Тэнси подошла к Лил, которая тихонько разговаривала с Малышом, и порывисто обняла подругу.

- Ох… - вот и все, что смогла сказать Лилиан.

- Я так расстроилась, что хотела позвонить тебе еще вчера вечером, но потом подумала, что…

- Расстроилась?… - Лил перебила ее и еще крепче прижала к себе. - Боже мой, Тэнси… Я понимаю, что чувства есть чувства… Тут уж ничего не поделаешь… Но мне так досадно, что тебя это расстраивает.

Ясное дело, расстраивает, - Тэнси вдруг улыбнулась, что уж точно было явным противоречием. - Знаешь, что? Мы будем просматривать все твои письма. Подумать только! Этот подонок осмелился прямо угрожать тебе!

- Письма?

- Ты что, выпила какие-нибудь таблетки?

- Ах, письма! Точнее, то письмо… Прости, Тэнси. Я видела, как ты только что подъехала, и решила, что еще не знаешь о нем.

- Тогда о чем ты сейчас со мной говорила?

- Ну… - Лил смущенно отвела взгляд. - Я и правда немного не в себе… Но как ты узнала о письме?

- Мы с Фарли встретили вчера вечером шерифа - сразу после того, как ты ему позвонила. Билли знал, что ты тревожишься из-за родителей, и попросил Фарли успокоить их. Так что он сразу отправился на ферму.

- Фарли сразу отправился на ферму?

- Ну да. Лил, может быть, тебе и правда выпить что-нибудь успокоительное или прилечь ненадолго?

«Он так и не сделал ей предложение… - думала Лилиан, пока Тэнси зачем-то щупала ей лоб. -, У него не было возможности».

- Ой, ну хватит! Со мной все в порядке. Просто нужно отвлечься, а для этого как нельзя лучше подходит ежедневная рутина. Мне это всегда помотало.

- И я тоже хороша! - покачала головой Тэнси. - Мне следовало сказать тебе это до того, как я уехала домой, а Фарли помчался на ферму.

- Спасибо. Вы оба такие молодцы! Ты и Фарли.

- Вот увидишь, Лил, они найдут этого мерзавца! Я думаю, скоро все закончится.

- Надеюсь. Тэнси, он упомянул в письме Каролин…

- Вот как…

Да, так, и я не могу выбросить это из головы… Остается одно - рутина, - она посмотрела на Малыша и улыбнулась.

- Ну уж чего-чего, а рутины у нас хватает.

- Знаешь, что могло бы меня утешить?

- Знаю. Шоколадное мороженое.

- Правильно, вариант беспроигрышный. Но сейчас мне хотелось бы кое-чего другого. Вот бы поехать в холмы и выследить этого мерзавца Хоува! Тогда бы я точно успокоилась.

- Ни в коем случае, Лил! Даже не думай!

- Я и не собираюсь это делать, - она пожала плечами, не сводя глаз с холмов. - Поехать туда - значит, поставить под угрозу других. Но до чего же это невыносимо - просто сидеть и ждать! - Лилиан погладила на прощание своего любимца. - Пойду посмотрю, как там наши тигры.

- Лил! - в голосе Тэнси звучала тревога. - Ты ведь никуда не поедешь?

- Рискнув при этом потерять статус очень умной девушки? Ни за что! Рутина, - повторила она. - Только рутина.

План был замечательный, безусловно, замечательный. Хоув не сомневался в том, что эта идея пришла ему в голову, когда он был в состоянии транса. Не иначе как великий предок направлял его по верному пути. Он так давно убеждал всех, что является потомком Неистового Коня, что и сам в это поверил.

Осторожность и предусмотрительность - вот что станет залогом успеха. И тут он в себе ничуть не сомневался.

Он прекрасно знает местность, знает, что и в какой последовательности следует делать. Он проложит след, подготовит ловушку, а потом захлопнет ее.

Он долго выбирал подходящее место и в конце концов остановился на одной пещере. Эта глубокая расщелина находилась как раз на своеобразном перекрестке - пересечении двух главных троп - и идеально соответствовала его целям.