Черные холмы - Робертс Нора

- Очень хочешь, чтобы твоя мать осталась жива? Тогда не будем терять время. Начнем охоту.

- А если я выиграю?

- Этого не будет, - Хоув наклонился вперед. - Ты опозорила тех, чья кровь течет в твоих жилах, и заплатишь за это. Твой удел - смерть, но я даю тебе возможность умереть с честью, во время охоты. Если охота будет интересной, может быть, твоя мать и останется жива.

Лилиан покачала головой.

- Я не двинусь с места до тех пор, пока ты не отпустишь ее. Ты убивал раньше, убьешь и теперь. В этом я не сомневаюсь ни одной минуты. Так что сначала ты отпустишь мою мать, а потом мы начнем охоту.

Хоув снова приставил нож к горлу Дженны.

- Еще одно твое слово, и я убью ее прямо сейчас.

- Тогда тебе придется убить и меня - здесь, на месте. Пока моя мать тут, я не сделаю ни одного шага из пещеры, а это значит, что ты впустую потратил силы и время.

Больше всего ей сейчас хотелось броситься к матери, утешить ее, но Лилиан даже не смотрела на Дженну. Она глядела в глаза Хоуву.

- Дух Неистового Коня с презрением отвернется от того, кто запятнал кровью невинных честь воина.

- Женщины - ничто. Они хуже собак.

- Истинный воин чтит мать, ведь она - источник жизни. Позволь моей маме уйти. Она тебе не нужна, не так ли? А после этого у тебя будет такая охота, какой еще никогда не было.

По лицу Хоува пробежала тень предвкушения, и в сердце Лилиан шевельнулась надежда.

- Позволь ей уйти, и мы останемся один на один, Как ты и хотел. Эта сделка достойна воина,

достойна великого вождя.

Хоув разрезал веревку на запястьях Дженны. Та со стоном подняла руки, чтобы вытащить кляп.

- Нет, Лил, нет! Я тебя не оставлю!

- Как трогательно, - зло ухмыльнулся Хоув, но тем не менее перерезал веревку на щиколотках женщины. - Пожалуй, она и идти не сможет.

- Сможет.

- Лилиан! Я не оставлю тебя с ним…

- Мама! - Лил бросилась к матери и обняла ее. - Отойди немного, - эти слова уже были адресованы Хоуву. - Видишь, она тебя боится… Отойди, чтобы я смогла попрощаться с матерью. Мы ведь только женщины, чего тебе опасаться?

- У вас тридцать секунд, - он отступил на два

шага.

- Нет, Лил! Я не уйду!

- Помощь уже близко, - прошептала Лилиан на ухо Дженне. - Ты должна уйти. Мне необходимо знать, что ты в безопасности, иначе я не смогу завершить игру. Ты должна уйти, иначе он убьет нас обеих. Дай ей воды, - потребовала Лил, обращаясь к Хоуву. - Неужели это достойно воина - бить женщину, отказывать ей в воде?

- Обойдется. Все! Ваше время кончилось.

- Дай ей воды, и можешь забрать пять минут из того, что отпустил мне.

Хоув швырнул им бутылку:

- Мне не нужны эти пять минут!

Лилиан открыла бутылку и поднесла ее к губам матери:

- Пей, мама. Не спеши… По глоточку. Ты можешь найти дорогу домой?

- Я… Лил…

- Сможешь?

- Да. Думаю, да.

- Тебе это не поможет, - осклабился Хоув. - К тому времени, когда она доберется до фермы, если вообще доберется, ты уже будешь мертва.

- Мама, бери воду и иди.

- Лил…

- Если ты не пойдешь, он убьет нас обеих. Пожалуйста, сделай, как я прошу… Итан, я хочу вывести ее из пещеры. Можешь держать меня на прицеле, если боишься, что я убегу.

Лилиан помогла матери встать и вывела ее из логова Хоува.

- Помощь близко, - еще раз сказала она. - Обещай, что постараешься попасть домой как можно быстрее.

- Лил, девочка моя… - по щекам Дженны текли слезы.

- Я поведу его за реку, к лугу, туда, где видела пуму, - прошептала она на ухо матери. - Запомни это!

- Хватит болтать! Или твоя мать уходит, или умрет прямо сейчас. А ты вслед за ней.

- Иди, мамочка, - Лил сделала шаг назад. - Иди, или он убьет меня.

- Я люблю тебя, детка…

- И я тебя люблю, - сдерживая слезы, Лил смотрела, как ее мать ковыляет вниз по склону.

«Он заплатит за это! - теперь в сердце Лил поднялась волна ярости. - Видит бог, он заплатит за это!»

- Ну все. Беги! - приказал Хоув.

- Нет. Пусть моя мать уйдет подальше. Тогда я буду знать, что ты не убьешь ее первой. К чему такая спешка, Итан? - Лилиан демонстративно села на камень, лежавший у входа в пещеру. - Ты долго ждал. Почему бы тебе не подождать еще чуть-чуть?

30

В заповеднике царила суматоха. Стоило Куперу выпрыгнуть из машины, как вокруг него тут же собрались люди. Все говорили разом, перебивая друг Друга.