Тень и шелк (Под именем Энн Максвелл) - Лоуэлл Элизабет

Ли не верилось, что та же женщина всего минуту назад смотрела на него с проницательностью мужчины и невозмутимостью змеи.

– Вы очень умны, – задумчиво проговорил он.

– Любая женщина должна быть умной, а любой мужчина – сильным.

Ли снова перевел взгляд на паспорт, гадая, откуда Кате известно о его прежних безуспешных попытках получить его. Но еще больше его беспокоила мысль, насколько он недооценил ее.

А затем он задумался, почему Катя Павлова выбрала именно сегодняшний вечер, чтобы открыть ему свое настоящее лицо.

– Прошу прощения, – произнес неслышно подошедший Бостон.

Катя ответила Бостону взглядом, ясно дающим понять: чтобы помешать ей в такой момент, требуется более чем веская причина.

– Вам звонят, – доложил Бостон.

Странное выражение промелькнуло в глазах Кати. Такого внимания мог удостоиться звонок только от одного человека.

«Илья, – с облегчением подумала она. – Наконец-то!»

Глава 6

Катя поспешила из павильона к своему рабочему кабинету, располагавшемуся в дальнем крыле главного строения поместья и соединенному с ним только галереей. Здесь же находились ее личные апартаменты.

Работая или развлекая своего опасного любовника, Катя нуждалась в полном уединении. Изолированность апартаментов отвечала ее желаниям как нельзя лучше.

На телефонном аппарате вспыхивал сигнал. Дрожащими от возбуждения руками Катя поспешно сняла сережку с русским бриллиантом и колумбийским изумрудом с правого уха и положила ее на стол рядом с компьютером.

Запись она включила машинально. Подняв трубку и услышав глухой гул на линии, она поняла: звонят с огромного расстояния.

Она пыталась сдержать волнение, но не смогла.

– Илья! – хрипло позвала она. – Это ты?

Имя эхом отозвалось в трубке.

– Никаких имен, детка, – холодно ответил голос Ильи Касатонова. – Компьютеры США всегда начеку.

Катя вспыхнула – ей не следовало дожидаться напоминаний. Она прекрасно знала, что все дальние международные телефонные переговоры прослушиваются американским агентством национальной безопасности и, вероятно, местными властями.

– Прости… – пробормотала она. – Больше не буду.

Катя была во многом похожа на Тони Ли. Она тщательно скрывала истинные чувства и испытывала лишь презрение ко всем мужчинам мира – кроме одного.

Этот единственный и находился сейчас на другом конце провода.

– Тогда все в порядке, – ответил Касатонов. – Я знал, что ты умница.

– Глупею, только когда речь заходит о тебе, милый. Я волновалась. Ты же знал, что я беспокоюсь, верно? Где ты?

Низкий, бархатистый мужской смех эхом разнесся над материками.

– Там, где мне положено быть, – сообщил Касатонов.

– Значит, он… у тебя?

Снова послышался хохот.

– Разумеется!

– «Разумеется!» – передразнила его Катя. – Тогда почему же ты звонишь так поздно, дорогой?

– Возникло небольшое затруднение.

Катя затаила дыхание.

– С тобой все в порядке? – выпалила она.

– А разве по голосу не заметно?

Она вздохнула:

– Заметно. Просто я волнуюсь. Что же случилось?

– Я подозреваю наших давних друзей из пустынь Калифорнии.

– О Господи… – пробормотала Катя. – Только не это!

– Мне повезло. Остальное не важно.

– Ты в безопасности?

– Пока нет, но скоро буду.

– Все прошло гладко? – спросила Катя.

– Не обошлось без сюрпризов. Похоже, местные власти стали слишком раздражительными.

Сердце Кати ушло в пятки. В минуты величайшей опасности Касатонов всегда держался с неподражаемым спокойствием.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила она.

– Ничем, если только у тебя нет зафрахтованного самолета на взлетной полосе.

– Конечно, есть!

– И безопасной посадочной полосы там, где нахожусь я.

Последовало молчание. Оба собеседника знали, что безопасной посадочной полосы в Тибете, где все рейсы совершались с одобрения властей, быть не может.

– Что ты будешь делать? – спросила Катя.

– Возьму лодку.

Катя нахмурилась. Она надеялась увидеться с Касатоновым как можно скорее.

– Распорядись, чтобы кто-нибудь встретил меня в условленном месте, – потребовал Касатонов. – Я бы предпочел, чтобы у этого человека были превосходные местные связи. Такое возможно?

Улыбка облегчения скользнула по лицу Кати.

– В принципе – да, – ответила она. – Я знаю такого человека.