Суженый Меган - Робертс Нора

— Просто часть обслуживания.

Поставив ношу на стол, Коко внимательно оглядела оборудованное рабочее место.

— Не могу допустить, чтобы ты пропускала прием пищи.

Тетушка оглядела монитор, открытые бухгалтерские книги, калькулятор и аккуратно сложенные документы.

— Боже мой, сплошные числа! Цифры всегда подавляли меня. Они такие… неподдающиеся.

— Просто не стоит позволять им запутывать себя, — смеясь, подсказала Меган. — Как только вы поймете, что один плюс один всегда равняется двум, то сможете делать с ними все что угодно.

Коко с сомнением изучала экран.

— Конечно, я тебе верю, дорогая.

— Только что обработала первый квартал в «Турах». Это был… вызов.

— Восхитительно, что ты воспринимаешь ситуацию именно так.

Коко отвернулась от компьютера, пока не заболела голова.

— Но никто из нас не хочет, чтобы ты перетрудилась. Так что вот немного ледяного чая и питательный фирменный сэндвич.

Угощение действительно выглядело соблазнительно, особенно после того как за завтраком совсем не было аппетита. Следствие, она знала, столкновения с Натаниэлем.

— Спасибо, Коко. Простите, что отвлекла вас от дел.

— Ерунда.

Коко легко отмахнулась освободившейся рукой, когда Меган поднялась и забрала поднос.

— Не бери в голову. Если честно, дорогая, мне просто захотелось убраться подальше от этого субъекта.

— Голландца?

Меган улыбнулась перед тем, как откусить немного сэндвича:

— Встретила его сегодня утром, спускаясь по лестнице. Повернула не туда и оказалась в гостиничном крыле.

Коко беспокойно начала играть с массивными золотыми цепочками на шее.

— Надеюсь, он не сказал ничего оскорбительного. Ван Хорн слегка… грубоват.

— Нет.

Меган налила две чашки чая и предложила одну Коко.

— Голландец хмуро оглядел меня и заметил, что стоит нарастить немного мяса на костях. Мне показалось, он вознамерился начать принудительно откармливать меня греческим омлетом, который в тот момент стряпал, но тут один из помощников официанта уронил тарелку. Я убежала, пока он ругал бедного парня.

— Его лексикон…

Коко расположилась на стуле, разгладив шелковые брюки.

— Отвратителен. И еще смеет оспаривать мои рецепты!

Коко закрыла глаза и вздрогнула.

— Всегда считала себя терпеливой женщиной… и — если уж на мгновение проявить нескромность — умной. Мне пригодилось и то и другое, чтобы поднять четырех непоседливых девочек.

Вздохнув, всплеснула руками в беспомощном жесте.

— Но все, связанное с этим неприятным человеком, выводит меня из себя.

— Полагаю, вы могли бы просто уволить его, — предложила Меган.

— Невозможно. Этот мужчина для Натаниэля почти отец, и дети — по совершенно непонятным причинам — ужасно любят его.

Коко открыла глаза и храбро улыбнулась.

— Я справлюсь, дорогая, и, должна признаться, этот грубиян и впрямь способен приготовить несколько элементарных блюд.

Тетушка пригладила новую прическу:

— Я легко нахожу способы развеяться.

Но внимание Меган привлекло первое утверждение Коко.

— Мистер ван Хорн давно знает Натаниэля?

— О, полагаю, больше пятнадцати лет. Они плавали вместе или ходили — неважно, как это называется. Полагаю, мистер ван Хорн взял Найта под крыло, чем и заслужил привязанность мальчика. Господь свидетель, парень нуждался в таком человеке после своего несчастного детства.

— Да?

Не в характере Меган что-то вынюхивать, но Коко хватило легкого подталкивания.

— Его мать умерла, когда он был совсем маленьким, бедный ребенок. А отец…

Восхитительные губы Коко мрачно скривились.

— Ну, этот тип на самом деле был настоящим зверем. Я едва знала Джона Фери, но в городке о нем постоянно болтали. И время от времени Натаниэль приходил с Холтом, когда тот приносил нам омаров. Собственными глазами видела его синяки.

— Синяки, — испуганно повторила Меган. — Отец бил его?

У мягкосердечной Коко выступили слезы на глазах:

— Боюсь, что да.

— Но… разве никто не мог ничего сделать?

— Всякий раз, когда этому чудовищу задавали вопросы, он утверждал, что мальчик упал или подрался с другим ребенком. Натаниэль никогда не противоречил папаше. И, к сожалению, в те времена такие поступки люди часто оставляли без внимания. Боюсь, и сейчас так происходит.