Черные холмы - Робертс Нора

- Может быть, и так. Но своя теория есть не только у тебя. Моя теория гласит, что ты так и не смогла изжить свое чувство к Куперу Салливану.

- Это правда.

Тэнси вскинула руки к вискам:

- И как ты с этим справляешься?

- Пока лишь пытаюсь справиться… Все поменялось в тот ужасный день, когда убили пуму. Купер принес мне курицу с клецками… А еще он поцеловал меня. Тут даже не щекотание в груди, Тэнси. Это поток, который захлестывает меня с головой. Я не знаю, что будет с нами дальше… Допустим, я лягу с ним в постель. Поможет мне это преодолеть поток и выбраться наконец на твердую землю или я просто пойду ко дну? Пока что приходится теряться в догадках.

Лилиан поставила на стол чашку и слабо улыбнулась:

- Знаешь, он меня просто с ума сводит.

- Итак, ты страдаешь из-за мужчины, который разбил тебе сердце. А я страдаю из-за недотепы-фермера с дурацкой ухмылкой.

- И это при том, что мы с тобой умные женщины.

- Да, мы умные женщины, - кивнула Тэнси и добавила: - Даже если мы полные дуры.

Купер снова и снова пускал по кругу молодую кобылу, с которой занимался всю зиму. Лошадка была крепкой и добродушной, а еще на редкость ленивой. Будь ее воля, она бы с удовольствием дремала большую часть дня в стойле или на пастбище. Двигаться кобыла не любила и делала это лишь в тех случаях, когда была уверена, что отвертеться не удастся.

Она не кусалась и не брыкалась, а протянутое ей яблоко съедала очень деликатно.

«Такая лошадь, - в который раз говорил сам себе Салливан, - будет хорошо ладить с детьми».

Поразмыслив, он назвал ее Маленькой Сестричкой.

Туристов на исходе зимы было мало, так что он в основном работал по хозяйству и обустраивал свой новый дом.

И думал о Лилиан.

У нее- то дел было по горло. Он узнавал об этом то от ее родителей, то от Фарли, то от Галла.

Как- то раз Лил даже заезжала к ним на ферму -вернуть его бабушке лоток из-под курицы с клецками, однако сделала это в тот самый день, когда Купера дома не было. Интересно, случайно или знала заранее?

Он дал ей достаточно времени на размышления. Пришло время расставить все точки над «и».

Купер развернулся и повел Маленькую Сестричку к конюшне.

- Ты сегодня хорошо поработала, - похвалил он ленивицу. - Сейчас я тебя почищу, а потом ты можешь рассчитывать на яблоко.

Он готов был поклясться, что при слове «яблоко» уши кобылы слегка дернулись. Однако надеждам Маленькой Сестрички не суждено было сбыться, ибо в следующую секунду, заметив на пороге дома шерифа, Купер решительно потянул ее туда.

- Симпатичная лошадка.

- Еще какая!

Билли перевел взгляд на небо:

- Погода потихоньку налаживается, так что не за горами дни, когда у вас тут будет полно туристов.

- Наши края - одно из тех немногих мест, - улыбнулся Купер, - где сугробы выше человеческого роста рассматривают как несомненное улучшение погоды.

- Это все с прошлого снегопада! С тех пор у нас не упало ни одной снежинки. Да и небо расчистилось… Можете уделить мне пару минут?

- Конечно, - Купер накинул поводья на перила крыльца.

«Пустая предосторожность, - подумал он. - Эта лошадь и так никуда не уйдет».

- Я только что был у Лилиан в заповеднике и подумал, что стоит заглянуть и к вам.

- Полагаю, для того, чтобы сказать, что вам так и не удалось ничего обнаружить.

- Да. К сожалению, все, что у нас есть, - это мертвая пума, пуля тридцать второго калибра, куча следов на снегу и расплывчатое описание того парня, которого вы видели ночью у палаток. Мы будем копить дальше, но вы и сами видите - копать тут особенно нечего.

- А как насчет писем с угрозами, приходивших на адрес заповедника?

- Ну что же… Мы проверяем и это. Я лично беседовал с двумя парнями, которые заглядывали в заповедник несколько месяцев назад. Тогда тоже не обошлось без инцидента, правда, не столь серьезного. Ни тот, ни другой под ваше описание не подходят и плюс к этому имеют алиби. Один всю ночь был дома, в чем нас клятвенно заверила его жена. Вдобавок на следующее утро он ровно в девять пришел на работу, а это значит, что малый никак не мог быть ночью в горах. Другой тоже спал в своей постели под боком у супруги. Кроме того, в нем минимум сто фунтов¹⁷ лишнего веса. Не могли же вы ошибиться настолько?

- Нет, конечно.

- Я говорил с лесничими, которые работают в национальном парке. Это мои знакомые. Они расскажут о том, что произошло, всем остальным. Просто чтобы не теряли бдительность. Нам должно здорово повезти, чтобы мы смогли распутать это дело… Кем бы ни был тот тип, он наверняка давно ушел из этих мест. Нужно быть сумасшедшим, чтобы остаться в горах на время зимней бури. Мы, конечно, продолжим расследование, но шансов найти мерзавца немного. Это я и сообщил Лилиан, а также сообщаю вам.