Черные холмы - Робертс Нора

Лил кивнула на компьютер:

- Хозяйка прислала мне фотографии. Мы снимем с Клео этот дурацкий ошейник. Ягуар станет чудесным дополнением нашей коллекции. По сути, бедняжке некуда податься, кроме зоопарка. На воле она просто не выживет. А мы дадим ей кров и обеспечим заботу.

Тэнси погладила Лилиан по руке.

- Отличные новости. Увидимся завтра.

Когда Лил наконец пошла домой, было уже совсем темно. Увидев машину Купера, она нахмурилась. Когда это он приехал? Она и не слышала… Заработалась - все думала, как лучше доставить в заповедник ягуара. Нужно будет провести полный ветеринарный осмотр - в том, что касается здоровья, безоговорочно полагаться на слово хозяев нельзя. Но если зверь болен, ему тем более необходима профессиональная помощь.

Она вошла в дом.

В камине негромко потрескивали дрова. Купер сидел на диване, положив ноги на журнальный столик. В одной руке у него была банка пива, а другой он что-то печатал на своем ноутбуке.

Лилиан захлопнула входную дверь чуть громче, чем требовалось, но Купер не осчастливил ее взглядом. Уста, правда, разомкнул.

- Твоя мать прислала кое-какую еду… Кажется, картошку и артишоки.

- Я и сама в состоянии приготовить себе поесть. Просто в последние несколько дней у меня не было возможности выбраться в магазин.

- Угу. Я пополнил твои запасы пива.

- Купер, это немыслимо… - она сняла куртку и бросила ее на стул. - Ты не можешь просто так обосноваться здесь. Это мой дом.

- Да я и не собирался. У меня есть жилье. Просто посплю здесь какое-то время.

- И как долго это продлится, если не секрет? Сколько еще ты намерен спать на моем диване?

Салливан бросил на нее задумчивый взгляд:

- До тех пор, пока ты не пустишь меня в свою постель.

- Ну, если дело только за этим, ради бога. Пошли, встряхнем простыни. После этого ты наконец сможешь вернуться в свое жилье, коль скоро оно у тебя действительно есть.

- Ладно. Дай мне минуту, чтобы закончить работу.

Сжав голову руками, Лил стала нервно ходить по гостиной.

- Черт, черт, черт!

- Я понял, что ты рада.

Лил рухнула в кресло.

- Купер!

- Что, Лилиан? - он отхлебнул пиво.

Она на мгновение прикрыла глаза, пытаясь как-то систематизировать хаос, который царил у нее в мыслях.

- Пойми, в твоих дежурствах нет никакой необходимости. Более того, они просто нелепы.

- Почему?

- Почему? Да потому, что у нас когда-то был роман. И теперь едва ли не каждый в этом чертовом штате считает, что мы с тобой снова спим вместе!

- Не думаю, чтобы жителей штата это так уж интересовало. Но если и так, в чем, собственно, проблема?

Лилиан судорожно подыскивала подходящий ответ.

- Что, если я хочу спать с кем-то еще, а ты мне мешаешь?

Купер огляделся.

- И где же этот кто-то?

- Ладно, забудь об этом. Просто забудь об этом.

- Как скажешь. Кстати, сегодня твоя очередь готовить еду.

- Правда? -она резко тряхнула головой. - Что это еще за вздор про «твою очередь»? Это мой дом. Мой, мой, мой! И вот я прихожу сюда после работы и обнаруживаю тебя на моем диване, пьющим мое пиво…

- Пиво купил я.

- Это не меняет суть!

- Суть я уловил. Тебе не нравится мое присутствие. Но мне вообще-то до этого нет дела. Я не намерен оставлять тебя одну, пока известная тебе ситуация не разрешится. Я обещал Джо, что буду присматривать за тобой. Вот и все, Лил.

- Если тебе будет от этого легче, я могу попросить кого-нибудь из практикантов ночевать в заповеднике.

По лицу Купера скользнула тень раздражения.

- Кому-нибудь из твоих практикантов уже есть двадцать один год? Даже не знаю, почему меня не утешает мысль о том, что тебя будут охранять несовершеннолетние. Так что смирись с тем, что тебе придется терпеть меня еще какое-то время. Кстати, ты составила список?

«Какое- то время -вот в чем главная проблема», - подумала Лилиан.

Интересно, сколько еще это продлится? Он пробудет здесь, пока не решит, что с него достаточно, а потом просто уйдет… Найдет себе что-то другое… Или кого-то другого.

- Лил?

- Что?

- Ты составила список?

- Какой список? - усмешка на его лице вернула ее к реальности. - Нет, я не составляла никаких списков. Отвлеклась, понимаешь ли, на всякие мелочи, - она устало опустилась на пол около камина, хотя и понимала, что отступила по всем фронтам. - Из волка извлекли две пули тридцать второго калибра.