Черные холмы - Робертс Нора

- Нельзя терять ни минуты. Я все объясню, а пока садимся в электрокар.

Салливан не стал тратить время на разговоры.

Они покатили по дорожке, и только тут он спросил:

- Что случилось?

- Кто-то пробрался в заповедник, сломал замок на клетке и выманил оттуда тигра. Со зверем все в порядке. Я его обездвижила.

- Обездвижила?

- Да. Сейчас главное - вернуть Бориса в вольер и запереть там. Лучше бы это сделать до того, как в заповедник явятся практиканты. Я не хочу, чтобы они знали о том, что произошло. Билли я уже позвонила, он скоро будет здесь.

Лил остановила электрокар и спрыгнула на землю.

- Мне одной не справиться. Тигр весит два центнера, даже больше. Я специально прихватила упряжь. С ее помощью мы сможем поднять Бориса на электрокар.

- Когда он проснется?

- Не раньше, чем через четыре часа. Объяснить все практикантам будет куда проще, если мы перетащим тигра в вольер.

Купер скептически посмотрел на растерзанную тушу лосенка и на испачканную кровью морду Бориса.

- Ну что же… Давай попробуем. Потом нам нужно будет серьезно поговорить.

Они накинули упряжь на неподвижного тигра.

- Думал ли ты когда-нибудь, что тебе придется делать что-то подобное?

- Мне приходилось заниматься разными вещами. Подожди здесь, я подгоню кар.

Сделал он это очень быстро.

- Мы можем протащить твоего Бориса с помощью этих тросов.

- Я не собираюсь его тащить, - Лил прислушалась к дыханию тигра и удовлетворенно кивнула. - Мой Борис уже старый и не сделал ничего плохого. Мы использовали этот метод и раньше, когда перевозили животных из вольеров в лечебницу. Но для этого нужны двое.

«А еще лучше - трое или четверо», - подумала Лилиан. Это здорово облегчило бы им задачу.

- Тигр -самый крупный из всех кошачьих, - объясняла она, прицепляя упряжь к тросам. - Это сибирский тигр¹⁹. Сейчас ему двенадцать лет. Раньше Борис выступал в цирке, правда назвать его выдающимся артистом я бы не решилась. К нам он попал четыре года назад, совсем больным… Теперь смотри! Ты будешь крутить вон ту ручку, а я буду вращать эту. Главное, чтобы они оставались на одном уровне. Когда мы поднимем его вверх, я постараюсь повернуть свою ручку так, чтобы тигр оказался над каром. Ну что, готов?

Купер кивнул, и они начали тянуть Бориса вверх. Лил все время смотрела за тем, чтобы зверь не дай бог не упал на землю.

- Так… Еще чуть-чуть… Сейчас я слегка опущу свою сторону, и мы постараемся положить его.

Им пришлось затратить немало времени и сил, чтобы уложить тигра в электрокар, а затем перевезти в вольер. К тому моменту, когда они сгрузили Бориса в клетке, небо на востоке уже зарозовело.

- Дыхание хорошее, зрачки реагируют на свет, - сказала Лил после быстрого осмотра. - Но Мэтту все равно придется его осмотреть. Не исключено, что этот придурок подсыпал что-нибудь в приманку.

- Это все потом. Идем.

- Идем, - она нагнулась и легонько погладила тигра. Как только они вышли из клетки, Лил тут же защелкнула на ней новый замок, который прихватила в сарае. - Скоро здесь будут мои сотрудники и практиканты. А еще полиция. Господи, как мне сейчас нужен кофе! Кофе и минута отдыха…

Они пошли к конторе заповедника. Уже на крыльце Купер кивнул в сторону ворот - там мелькал свет фар.

- Минута отдыха у тебя вряд ли будет.

- Похоже, что так, но кофе я все-таки выпью. Это разумнее, чем пара глотков виски, хотя от них я бы тоже не отказалась. Ты запер за собой ворота?

- Нет. Так спешил, что даже не вспомнил об этом.

- Понятно, - Лилиан с трудом выдавила из себя улыбку. - Послушай, ты не подождешь здесь Билли? А я пока сварю кофе.

- Ладно.

Подойдя к кофеварке, Лил с удивлением увидела, что руки у нее снова дрожат. Она ополоснула лицо холодной водой и быстро сделала две кружки крепкого кофе.

Через пять минут Лил снова вышла на крыльцо. Купер разговаривал с шерифом и двумя его помощниками.

- Ты сама в порядке, Лил? - первым делом спросил Билли.

- В общем и целом да. Знаешь, этот сукин сын, должно быть, совсем спятил. Если бы тигр успел сбежать… Один бог знает, что бы сейчас было.

- Мне нужно осмотреть… место происшествия. Когда именно сработала сигнализация?

- Примерно в четверть шестого. Я посмотрела на часы, прежде чем выйти из дома, и только оказалась на крыльце, как раздался сигнал, - Лил пошла вперед, показывая путь. - Тэнси и Фарли уехали ровно в пять.