Назови меня неотразимым - Филлипс Сьюзен Элизабет

– Без проблем, – услышал он собственный голос. – Люблю летать на самолете.

Дилан не разделял снисходительного отношения своего двойника.

– Для умника, которого объявляют чуть ли не гением, ты слишком медленно соображаешь. Мы ни черта тебе не скажем.

– Мы – семья, – вмешался Папа-медведь. – Может, вы не понимаете, что это означает, но для каждого из нас это самое важное.

Тед прекрасно понял, что это значит. А именно, что рослые красавцы Коранды сдвинули в кольцо свои фургоны, заняв глухую оборону против него. Точно так же, как его друзья в свое время ополчились против Мег. Недостаток сна, крушение надежд и недовольство собой с толикой отчаяния заставили его атаковать:

– Я немного запутался. Не вы ли та самая семья, которая изгнала Мег четыре месяца назад?

Так их! Он разглядел раскаяние в их глазах. До этого момента Тед даже не подозревал за собой злобности, но человек каждый день узнает о себе что-то новенькое.

– Могу поспорить, Мег никогда не рассказывала вам обо всем, через что ей пришлось пройти.

– Мы обсудили с дочерью ее трудный период, – поджатые губы хозяйки дома практически не двигались.

– Неужели? Значит, вы знаете все подробности о том, каково ей пришлось. – Плевать на справедливость, он все равно выскажется. – Вам, конечно, известно, что ей пришлось чистить сортиры, чтобы заработать на еду? И она наверняка рассказала, как ночевала в своей машине? И о том случае, когда едва не загремела в тюрьму по обвинению в бродяжничестве? – Тед не уточнил, кто именно чуть не отправил ее туда. – В итоге Мег поселилась в заброшенном доме без мебели. А вы хоть представляете, какое пекло летом в Техасе? Чтобы охладиться, она купалась в ручье, кишащем змеями.

Слушатели зримо истекали виной из пор. И обличитель поднажал:

– Ни одного друга и целый город врагов… Извините, но не могу согласиться с вашим представлением о том, как следует защищать и оберегать Мег.

Лица родителей посерели, братья отводили взгляды, и Тед приказал себе отступить, хотя слова так и рвались наружу.

– Если не желаете сказать мне, где она находится, черт с вами. Я сам ее найду.

Тед выбежал из дома, одержимый гневом, эмоцией настолько новой для него, что он с трудом распознал природу возбуждения. Однако, добравшись до своей машины, он уже раскаивался в содеянном. Ведь это семья женщины, которую он любит, и даже сама Мег считала, что родные правильно сделали, «изгнав» ее. Он ничего не добился, только выплеснул свое раздражение на других людей. Как же ему, черт побери, теперь искать пропащую?

Следующие несколько дней Тед провел в борьбе с гнетущим отчаянием. Розыски в Интернете не принесли ни малейшей подсказки о местонахождении Мег, а люди, предположительно располагавшие нужной информацией, отказались с ним говорить. Она может оказаться где угодно, придется искать по всему миру, и непонятно, откуда начинать.

Как только выяснилось, что Коранды в аукционе не участвовали, личность хитроумной свахи окончательно прояснилась, но до него дошло не сразу. Наконец, собрав воедино все кусочки информации, он ворвался в дом своих родителей и накинулся на мать в ее офисе.

– Ты превратила ее жизнь в ад! – вопил он, едва сдерживаясь.

Она попыталась отослать его щелчком пальцев:

– Жуткое преувеличение.

Тед почувствовал прилив сил, обретя мишень для праведной ярости.

– Ты превратила ее жизнь в ад, а потом ни с того ни с сего обеспечила Мег выигрыш?

Франческа взирала на нападающего с видом оскорбленного достоинства – любимый прием, когда ее загоняли в угол.

– Уверена, ты читал Джозефа Кэмпбелла^[49]. В любом мифологическом сюжете героиня должна преодолеть ряд трудных испытаний, прежде чем станет достойной руки прекрасного принца.

Далли фыркнул с другого конца комнаты.

Тед покинул отчий дом, боясь непроизвольного извержения прежде незнакомого накатывающего гнева. Ему хотелось вскочить в самолет, утонуть в работе, сбросить кожу, в которой когда-то было так уютно. Вместо этого он поехал к церкви и сел возле заводи, где когда-то купалась Мег. Он представил себе ее отвращение при виде того, каким он стал и что творится в городе. Мэрия пустует, счета не оплачиваются, текущие и спорные вопросы не решаются. Некому даже санкционировать ремонт библиотеки, который теперь возможен благодаря чеку, выписанному его предприимчивой матушкой. Он подвел город. Он подвел Мег. И себя он тоже подвел.