Мщение или любовь - Кендрик Шэрон

— Так в чем проблема?

— Проблема в том, что я живу на юге Англии, и поэтому они считают меня южанином…

— Каковым вы не являетесь — вы это хотите сказать?

— Я самый настоящий кочевник, дорогая, — бросил он легкомысленным тоном и одарил ее неотразимейшей из своих улыбок.

Беда была в том, что слово «кочевник» будило всякие романтические ассоциации.

— Рассказывайте дальше, — поторопила его Роми.

— Арчи и Долли питают старомодное недоверие к южанам, а меня они знают не так хорошо, чтобы доверять. Пока. Этот уик-энд должен показать им, что мне можно доверять. Они опасаются, что я просто хочу сделать колоссальные деньги, не заботясь ни о местных жителях, ни об окружающей среде.

— Чего у вас, естественно, даже и в мыслях быть не может? — едко спросила она.

— Нет, никак не может, — негромко ответил он. — Я считаю рвачество давно себя изжившим и глубоко отвратительным явлением. И я — горячий сторонник сохранения окружающей среды, если хотите знать. Что же касается местных жителей, то я уже давно убедился: если справедливо и по-доброму относиться к работающим на тебя людям, это всегда в конечном счете окупается.

— Что относится и ко мне? — с вызовом поинтересовалась Роми, хотя в душе она не могла не проникнуться симпатией к его небольшой взволнованной речи об охране окружающей среды. — Ко мне вы обещаете относиться справедливо и по-доброму?

Они встретились глазами и долго смотрели друг на друга, после чего Роми почувствовала, что ей чуточку не по себе.

— Вы составляете исключение из моих правил, — туманно ответил он.

Покончив со спагетти и отпивая глоток бардолино, он заметил ее нетронутую тарелку.

— Вы не голодны? — спросил он.

— Просто умираю с голоду! — саркастически ответила она. — Неужели не видно?

— Знаете, если не поесть, то начинаешь нервничать и раздражаться, — невозмутимо заметал он.

— Нет, это вы заставляете меня нервничать, Доминик!

— В самом деле?

— Да! Так что давайте не будем отвлекаться и начнем обсуждать прием, идет? — Она наклонилась к нему и бодро сказала: — Вам нужно будет сообщить мне, какого рода стол вы планируете и когда.

— Но я думал, что это входит в ваши обязанности.

Роми подумала с минуту.

— Хорошо. Если вы намереваетесь убедить северянина в своей порядочности, то я предлагаю приятные, легкие блюда. Знакомые вкусовые оттенки на несколько иной лад. Но в принципе пища должна иметь свой натуральный вкус. Вот наша цель.

Он отодвинул тарелку и снова откинулся на спинку стула, глядя на нее немигающим взглядом.

— Это звучит устрашающе рационально, — сухо заметил он. — Вы всегда толкуете о мотивации и целях, да, Роми?

— Ну, такая у меня работа. — Она пожала плечами.

— Тем не менее рациональность предполагает некоторую холодность, не правда ли? — сказал он, как бы размышляя. — А тогда ваша такая… милая реакция в тот день в лифте несколько озадачивает. И, по всей видимости, противоречит жестокой стороне вашей натуры.

Роми была так ошеломлена, что даже не обиделась — словно он говорил о ком-то другом.

— Это я — жестокая? — спросила она, не веря своим ушам. — Я?

Он цинично засмеялся.

— Черт побери! — восхищенно выдохнул он. — Как здорово у вас получается! Этот обиженный тон звучит очень естественно. Плюс надутые губки, плюс немного невинности в широко открытых глазах. Как будто в вас есть и еще что-нибудь кроме жестокости, Роми!

— Тогда скажите, в чем моя жестокость? — потребовала она. — Вы не можете заявлять такие вещи бездоказательно. Продолжайте, Доминик, говорите! У меня наверняка есть недостатки — у кого их нет? Но я никогда не считала себя жестокой.

Он улыбнулся, впрочем, это была самая холодная улыбка, какую ей приходилось видеть. Такие глаза могут быть у хищника, безжалостно взирающего на свою жертву, с содроганием подумала Роми.

— Нет? — Его смех звучал горько. — А разве не жестоко выйти замуж за человека, которого не любишь? Поступить так, как поступили вы — по отношению к Марку?

— Но я же любила Марка, — решительно сказала она в свою защиту и закусила нижнюю губу. — Любила!

— Не может быть, что вы его любили, — бросил он сквозь зубы, не заботясь о том, что разговор явно ее расстроил. — Потому что, если бы это было действительно так, вы ни за что не позволили бы мне дотрагиваться до вас — тогда…