Вторая попытка - Хогарт Аурелия

– Шедевра он не создаст? – произнес Гейб, любуясь ею.

– Какое там! Не только шедевра, но вообще ничего более или менее значимого. – Она слегка вздохнула. – Поэтому твоя идея относительно лучшего угла в гостиной меня не устраивает. Ведь тебе, к примеру, захочется посмотреть по телевизору бейсбол или кино, а мне, скажем, в это время нужно будет писать картину. Для этого требуется особый настрой, творческое вдохновение, но откуда взяться подобным вещам, если рядом звучит голос спортивного комментатора или несутся крики, выстрелы, визг тормозов и тому подобные киношные шумы. Согласись, сосредоточиться в такой атмосфере очень сложно.

– Я и не спорю. Более того, все это мне очень понятно, но…

– Что? – нетерпеливо произнесла Эсти, не отрывая пристального взгляда от лица Гейба.

– Ты тоже должна кое-что понять.

– Да что тут понимать, все и так ясно… – начала было Эсти, однако Гейб прервал ее.

– Нет, послушай. Как ты знаешь, я с радостью воспринял твое решение отправиться со мной в эту длительную командировку. Однако у меня даже в мыслях не было, что ты станешь участвовать в оплате жилья.

– Что же здесь особенного? Как тебе известно, в Колумбусе я тоже арендую квартиру и плачу за нее сама.

– То другое дело. Пока живешь одна, ты вольна поступать, как считаешь нужным. Но здесь мы поселимся вместе, и поэтому я не могу согласиться, чтобы ты вносила половину арендной платы.

– Боже мой, но почему же? – воскликнула Эсти, искренне не понимавшая, почему Гейб настолько все усложняет.

– Потому что так не делается. Если я не в состоянии платить за жилье, то, значит, не вправе создавать семью, просить тебя стать моей женой, ну и все такое.

– Но… – сказала Эсти и умолкла. В словах Гейба присутствовала своя логика, против которой трудно было что-либо возразить.

Повисла пауза. Впрочем, продолжалась она недолго, потому что Эсти быстро сообразила, что следует сказать в данной ситуации.

– Разве ты действительно не способен осилить ежемесячную плату в тысячу двести долларов?

В глазах Гейба возник оттенок удивления.

– Почему, способен. Просто я не собирался снимать дорогое жилье. Ведь это всего лишь очередная командировка. Правда, благодаря твоему присутствию не совсем обычная и гораздо более приятная, чем прежние, но все же…

Тут в голову Эсти пришла одна мысль, и она прикусила губу, чтобы не рассмеяться. А, милый мой, сейчас я поддену тебя на крючок! – подумала она.

– Постой, а ты часом не намекаешь, что раз уж у меня возникла такая блажь, то мне и следует раскошеливаться?

Гейб даже не сразу постиг суть произнесенной ею фразы, но потом его брови хмуро сошлись у переносицы.

– Надеюсь, ты шутишь?

– Не знаю, до шуток ли тут, – с деланной озабоченностью обронила Эсти.

С минуту Гейб всматривался в ее лицо, потом со смешком погрозил пальцем.

– Ну погоди, я тебя тоже когда-нибудь прижму к стенке! – Он огляделся по сторонам и с вздохом произнес: – Ладно уж, вижу, по душе тебе этот коттедж… И откуда он только взялся на мою голову! Но так и быть, если ты твердо решила, арендуем его.

– С условием, что я беру на себя половину месячной суммы, – быстро добавила Эсти. – Иначе я не согласна.

Ей вовсе не хотелось ставить Гейба в неловкое положение, ведь она практически навязала ему этот дорогостоящий вариант. Кроме того, Эсти не хотела ни от кого зависеть, даже от Гейба. Тем более от Гейба! Это противоречило ее взглядам на отношения с мужчиной.

– Не согласна?! – воскликнул тот. – Выходит, мне же еще придется тебя уговаривать?

– Не трудись, дорогой, – миролюбиво улыбнулась Эсти. – Просто давай снимем этот коттедж на моих условиях, и все. Ведь мы пока не женаты. Вот когда станем мужем и женой и мне придется заниматься ребенком, который у нас наверняка появится, тогда содержать семью будешь ты.

Ее слова содержали изрядную долю чисто женского коварства и были нацелены именно на те струны мужской души, которые в случае с Гейбом не могли не отозваться на подобное воздействие.

– Хорошо, убедила, – проворчал он, порывисто обнимая Эсти и целуя ее в висок. – Идем сообщим о нашем решении миссис… э-э… Кресс, если не ошибаюсь?

– Да, – счастливо улыбнулась Эсти. Она чуть потянулась вверх и поцеловала Гейба в губы. – Спасибо, дорогой. Уверена, ты не пожалеешь о том, что согласился. Только представь, что можно делать по вечерам на этом ковре перед камином, в котором потрескивают дрова…