Вторая попытка - Хогарт Аурелия

Сколько же времени требуется на столь сложную прическу! – не без удивления подумала Эсти.

Но все это было, так сказать, вторично, потому что прежде всего ее взгляд упал на огромных размеров живот, который Хенни слегка – и совершенно неосознанно – поддерживала свободной рукой. Его трудно было не заметить, потому что в отличие от женщин, пытающихся замаскировать изменения в фигуре, Хенни как будто нарочно подчеркивала беременность. На ней было обтягивающее трикотажное платье модного в минувшем летнем сезоне салатного цвета. Запястья Хенни украшали плетеные из ремешков браслеты, на груди болталась на шелковом шнурке какая-то круглая бляшка тисненой кожи. А шею Хенни обвивали бусы из разноцветных натуральных камней.

– Познакомься, дорогая, – сказал Гейб. – Это мой брат Джон с супругой Хенни и детишками. Вот этого разбойника зовут Джонни-младший, в честь отца. А эту юную красавицу величают Мэри-Энн. – Он обвел всех взглядом и добавил: – А вам позвольте представить мою Эсти.

Она отметила про себя, как Гейб ее назвал – моя Эсти, – не уточняя, кем она ему приходится. Ей на ум сразу пришло пророчество Дейзи, обещавшей, что у Гейба непременно возникнут сложности, когда он начнет представлять ее родне.

Дейзи как в воду глядела! – с неудовольствием подумала Эсти, тем не менее изображая самую лучезарную улыбку, на какую только была способна.

И опять же во всем виновата только ты одна, шепнул ей знакомый голос. Если бы не твое дурацкое упрямство, Гейб сейчас спокойно мог бы назвать тебя невестой или даже женой. Ну зачем, спрашивается, тебе понадобился этот, с позволения сказать, испытательный срок, если вы с Гейбом все равно поженитесь? Просто блажь – и все!

Эсти стойко выдержала этот укор, улыбка даже не дрогнула на ее губах.

– Очень рада познакомиться, – произнесла она со всем дружелюбием, на какое только была способна.

– Мы тоже очень рады, – сказал Джон, осторожно пожимая ее протянутую руку. Затем он хлопнул Гейба по плечу. – Привет, младшенький!

– Здорово, старик, – расплылся тот в улыбке, после чего они обнялись.

– Очень рада, – в свою очередь произнесла Хенни, заключая Эсти в нежные объятия.

Эсти ощутила прикосновение огромного живота, а когда отстранилась, ее взгляд сам собой устремился на него.

– В марте, – сказала Хенни.

Эсти недоуменно посмотрела на нее.

– Что?

В следующее мгновение она сообразила, что Хенни говорит о родах. Вероятно, это было первое, о чем ту спрашивали в последнее время, поэтому, предвидя вопрос, она ответила сразу.

– А, понятно… – протянула Эсти и улыбнулась. – Желаю, чтобы все прошло благополучно.

– Спасибо. Надеюсь, ничего непредвиденного не случится, все будет как всегда. – Хенни взглянула на мужа. – Джон поможет мне. Раньше мы справлялись прекрасно, думаю, справимся и на этот раз.

Не успела Эсти переварить новую порцию информации, как рядом раздалось:

– Хенни у нас большой оригинал: врачам не доверяет, рожает дома, в ванне. Уверена, что лучше всего это делать в воде.

Повернувшись, Эсти увидела молодую женщину – темноволосую, коротко стриженную, в синих джинсах и розовом кашемировом свитере. В ней тоже ощущалась принадлежность к роду Филби – нечто такое присутствовало в чертах лица, фигуре, выражении глаз.

Наверное, это и есть кузина Гейба, поняла Эсти.

В ту же минуту Гейб произнес:

– Дорогая, познакомься с Доррис, моей самой любимой двоюродной сестрой.

– Самой любимой? – сморщила лоб Доррис. – Разве у тебя есть еще какие-то двоюродные сестры?

– Нет, – рассмеялся Гейб, притягивая Доррис к себе и чмокая в щеку. – Других нет, именно по этой причине ты самая любимая.

– Ах ты… – Не договорив, Доррис тоже поцеловала Гейба.

Затем она повернулась к Эсти, которая с улыбкой сделала шаг вперед. Они слегка обнялись, два раза поочередно соприкоснувшись щеками.

– Очень рада, – сказала Эсти. Улыбнувшись в ответ, Доррис произнесла:

– А это Уилл.

Только сейчас Эсти заметила стоявшего позади всех долговязого, спортивного вида парня, как ей показалось, лет на пять моложе самой Доррис.

– Иди сюда, – позвала та, после чего Уилл приблизился и обменялся вежливым рукопожатием сначала с Эсти, потом с Гейбом.

Гейб спросил его о чем-то, и, пока они беседовали, Эсти обратилась к Доррис:

– Я что-то не поняла про роды в ванне. Это шутка?

Доррис лукаво ухмыльнулась, затем подмигнула загадочно заулыбавшейся Хенни.