Вторая попытка - Хогарт Аурелия

– А что можно делать? – прошептал Гейб. Эсти посмотрела ему в глаза.

– Все, что угодно!

– Ах ты, маленькая плутовка! – воскликнул он, на миг крепче прижав ее к своей груди.

Тем не менее, когда миссис Кресс сказала, что первая выплата производится сразу за два месяца, в его глазах невольно возникло слегка обескураженное выражение. Заметив это, Эсти полезла было в сумочку за чековой книжкой, однако Гейб сделал упреждающий жест.

– Потом, – произнес он одними губами, после чего достал свою чековую книжку.

Указав сумму в две тысячи четыреста долларов, он несколько нервозно черкнул роспись, после чего вырвал чек и протянул миссис Кресс.

– Очень хорошо, очень хорошо, – заворковала та, быстро пряча чек в черный лаковый ридикюль, заметив который Эсти с усмешкой подумала, что он, наверное, принадлежал еще бабушке миссис Кресс. – Хозяева коттеджа будут довольны. Сию же минуту отправлюсь в банк и переведу деньги на их счет.

– Полагаю, предварительно забрав свой процент за посредничество? – обронил Гейб.

Миссис Кресс расплылась в улыбке.

– Разумеется, молодой человек, разумеется. Кто же станет работать бесплатно? Вот вам ключи от входной двери. С этого момента коттедж в вашем распоряжении.

– Следующий взнос плачу я, – сказала Эсти, когда они вышли на улицу, чтобы отправиться в гостиницу.

Гейб промолчал, из чего она сделала вывод, что мгновенная утрата почти двух с половиной тысяч долларов выбила его из колеи.

Наверное, он уже жалеет, что согласился на предложенную мною авантюру, промелькнуло в мозгу Эсти. Нужно как-то отвлечь его от этих мыслей. А может, я и впрямь погорячилась с этим коттеджем? – вдруг подумала она, оглянувшись на дом, из которого они только что вышли.

В этот момент двигавшаяся по той же стороне тротуара, но в противоположном направлении миссис Кресс тоже обернулась и приветливо помахала рукой, решив, что Эсти смотрит на нее. Эсти повторила жест.

Нет, я все сделала правильно. Начало нашей с Гейбом совместной жизни должно быть знаменательным. Уверена, нам очень уютно будет в этом коттедже.

Через минуту Эсти подумала о том, что за нынешний день ни разу не вспомнила ни о своей работе, ни о домогательствах Лесли Кнолла. Это был хороший признак.

– Дорогой, давай прямо сейчас заберем вещи из гостиницы и переедем, – сказала она, беря Гейба под руку и прижимаясь к его боку. – Мне не терпится поскорее начать осваивать наше первое совместное жилье. Пусть временное, все равно. Ведь мы заживем там вдвоем. Ну улыбнись, пожалуйста! Все будет замечательно, вот увидишь.

Гейб выполнил ее просьбу, скупо улыбнувшись, но тут же с некоторой озабоченностью заметил:

– Нам ведь еще сегодня предстоит отправиться на ужин к Джону и Хенни. – Речь шла о старшем брате Гейба и его жене. – Будет также Доррис со своим парнем, – добавил он, подразумевая свою тридцатилетнюю кузину и ее приятеля.

Эсти успела забыть об этом ужине. В мыслях она уже обустраивала комнаты коттеджа, украшая их растениями и абсолютно бесполезными, но ласкающими взгляд безделушками. Переключаться с приятных раздумий на ужин с незнакомыми людьми – пусть они даже являлись родственниками Гейба – было не очень приятно, однако Эсти все-таки сумела внутренне перестроиться, хотя для этого ей пришлось сделать над собой определенное усилие.

– Что ж, ужин так ужин, – сказала она, спускаясь с небес на землю.

Гейб внимательно посмотрел на нее.

– Вижу, тебе не очень хочется идти в гости…

Она подавила вздох.

– Не буду скрывать, я с большей охотой осталась бы в коттедже.

Слегка нахмурившись, Гейб спросил:

– Тебе не хочется встречаться с моей родней?

Эсти поспешно улыбнулась.

– Что ты, дорогой! Напротив, мне очень интересно взглянуть на твоего брата… и сестру тоже… Жаль только, что ужин назначен именно на сегодня.

Он кивнул.

– Тут я с тобой согласен. Лучше бы он состоялся завтра или в какой-нибудь из ближайших дней. Но завтра понедельник, и все, кроме Хенни, отправятся на работу. А между тем всем интересно с тобой познакомиться. Не ждать же целую неделю до новых выходных!

По мнению Эсти, вполне можно было бы и подождать, ничего от этого не изменилось бы. Сама она отнюдь не сгорала от желания знакомиться с родственниками Гейба. Пока ей вполне хватало и его одного.

Вообще, направляясь в Чарлстон, Эсти с трепетом ожидала той минуты, когда они с Гейбом останутся наедине в своей первой общей квартире. На это мгновение она возлагала большие надежды, причем весьма романтического свойства. Сейчас этот вожделенный миг близился, но получалось так, что, едва оказавшись наедине в уютном, только что арендованном коттедже, они с Гейбом вынуждены будут быстренько собраться и отбыть на семейный ужин.