Соперницы - Паскаль Фрэнсин

— Да-а, — безрадостно согласился Джей, — думаю, ты права.

Джессика проигнорировала то, каким скучным голосом он это произнес. Ночь была такой прекрасной, небо над головой полно ярких звезд, все, казалось, располагало к любви. Они с Джеем только что вышли из кинотеатра «Ласковая Долина». А до этого ужинали в «Бокс Три Кафе», одном из самых популярных ресторанов в городе. По разумению Джессики, остаток вечера был в их полном распоряжении — и у нее была мысль, как и где его провести.

— Давай съездим на Мыс Мельника, — неожиданно предложила она, словно эта мысль только что пришла ей в голову.

Джей выглядел немного смущенным.

— Может быть, нам лучше поехать на дискотеку на пляже? Эдди с Томом сказали, что будут там попозже. Мы могли бы встретиться с ними там.

Джессика откинула назад волосы, и на ее лице появилась терпеливая улыбка. Эдди Мэй и Том Ричардсон были добрыми друзьями Джея; Джессика считала их хорошими ребятами, но у нее не было ни малейшего желания делить Джея сними.

— Мне бы хотелось побыть с тобой вдвоём, Джей, — проговорила Джессика слегка охрипшим голосом, подняв лицо вверх, чтобы глубоко заглянуть ему в глаза. — У нас совсем не было времени, чтобы… поговорить. Мы едва знаем друг друга.

— Да-а, я понимаю, — ответил Джёй, засовывая руки в карманы. — Ладно, — наконец согласился он, вынимая из кармана ключи от машины. — Поехали, если тебе действительно этого хочется. Но я обещал отцу, что возвращу машину домой не слишком поздно.

Джессика не обратила внимания на прозвучавшее в его голосе предостережение. «Прекрасно, — подумала она, — значит, Джей хочет вести себя сегодня вечером как пай-мальчик». Ее это вполне устраивало. В то же время Джессика была убеждена, что своей первоначальной цели добилась: она заметила, как он глядел на нее в полутемном зрительном зале кинотеатра.

В этот вечер Джессика превзошла саму себя. Ее юбка из грубой хлопчатобумажной ткани была такой короткой, что стройные загорелые ноги казались бесконечно длинными. Простая тенниска и легкий шарфик, довершающие ее незатейливый наряд, создавали восхитительную комбинацию — простую и в то же время возбуждающую. Она даже слегка надушилась самыми лучшими мамиными духами. Запах был потрясающим — теплым и манящим. Джессика не сомневалась, что Джей наверняка почувствовал его.

Минут через двадцать они остановились на Мысе Мельника — на выступе, покрытом травой и кустарником, возвышающемся над всей долиной. Джей выключил двигатель отцовского «камаро» и погасил фары. Внизу перед ними сверкали огни родного города.

— Ах! Какой прекрасный вечер! — воскликнула Джессика, мимолетным движением пододвинувшись поближе к Джею и прижимаясь к нему. Она опустила глаза, боясь взглянуть на него. — Я так счастлива оказаться здесь вдвоем с тобой, — ласково прошептала она, кладя руку ему на колено.

Джей непроизвольно отпрянул от нее, при этом лицо его исказилось, словно от боли.

— Джес, не надо, — резким тоном попросил он. — Я знаю об этом, — добавил Джей, — и не должен был приезжать сюда с тобой.

Джессика помолчала с минуту.

— Ты все еще думаешь о Денис? — спросила она наконец.

Джей кивнул в знак согласия.

— Послушай, мне очень жаль. Но я просто не могу выкинуть ее из головы. Какая бы кошка ни пробежала между нами, я уверен, все недоразумения развеются. Обязательно, Джес. Когда человек влюблен по-настоящему…

Джессика прикусила губу. Дело принимало нехороший оборот. Настало время для принятия решительных мер.

— Джей, — проговорила она, лихорадочно соображая, — тебе нужно забыть Денис. Для своего собственного блага.

— Но почему? — почти вскрикнул он. — Джес, может быть, тебе что-то известно? Ты что-то скрываешь от меня?

— Ну… — вздохнула Джессика. — Мне совершенно не хотелось быть тем человеком, который расскажет тебе об этом, Джей, поскольку, как ты, вероятно, чувствуешь, ты мне очень нравишься. Однако рано или поздно ты узнаешь правду. Денис встречается с другим парнем у тебя за спиной. Многие в школе знают об этом, но боятся тебе рассказать.

— Ты шутишь, — упавшим голосом произнес Джей. — Ты имеешь в виду…

— Я не хотела, чтобы ты услышал об этом от меня, — охрипшим голосом проговорила Джессика, поглаживая его по плечу, чтобы показать, как она ему сочувствует. Внутри у нее шевельнулось легкое чувство вины за свою ложь, поскольку было видно, что новость произвела на Джея тяжелое впечатление. Но в глубине души Джессика была уверена, что это к лучшему. По ее глубокому убеждению, Джей с Денис совершенно не подходили друг другу. И если немного «белой» лжи поможет ему это понять…