Соперницы - Паскаль Фрэнсин

— Весь сегодняшний вечер я вел себя по отношению к тебе не очень-то дружелюбно, — признался Джей, совсем по-иному взглянув на нее. — Почему ты со мной возишься?

Джессика вспыхнула.

— Мне нравится… возиться с тобой, — едва слышно прошептала она. — Если ты когда-нибудь все же забудешь о Денис и решишь, что тебе хочется поближе узнать кого-нибудь другого… — Последние слова она произнесла едва слышно, глядя на него сквозь опущенные ресницы.

Джей наклонился к ней и провел рукой по ее гладкому подбородку.

— А что, если сделать это сейчас? — прошептал он, притягивая ее лицо к своему.

Джессика закрыла глаза. Сердце у нее лихорадочно забилось, когда он коснулся своими теплыми губами ее губ.

«Именно сейчас, — сказала она себе, словно в бреду, — пришло время, о котором я могла лишь мечтать!»

Элизабет сидела внизу, в комфортабельной гостиной Уэйкфилдов, и перечитывала роман, лежащий перед ней на софе. В доме царила тишина, но она почти не замечала этого, поглощенная своими мыслями.

Элизабет совершенно не намеревалась проводить вечер пятницы дома в полном одиночестве. Более того, она рассчитывала поехать куда-нибудь и хорошо провести время. Но этому — в который раз — снова помешала Эми. И на этот раз Элизабет чувствовала, что та ее по-настоящему достала.

Самое странное было то, что именно Эми подала идею сходить в кинотеатр «Плаза» на старый фильм. Вечером в четверг она позвонила Элизабет и между ними состоялся первый по-настоящему душевный разговор после возвращения Эми. Та искренне извинилась за все отмененные встречи и сказала, что сама не понимает, как такое могло случиться и почему она так невнимательна по отношению к своей подруге. Эми снова и снова высказывала сожаление по поводу того, что так мало времени уделяет Элизабет. В результате разговора Элизабет сменила гнев на милость, и когда Эми попросила ее пойти с ней в кино, она с удовольствием согласилась. Та обещала быть ровно в восемь часов.

В четверть девятого Элизабет, недоумевая; что могло случиться, ходила взад-вперед по комнате, ловя себя на изыскивании всяческих оправданий для Эми: не завелась машина, ей пришлось выполнять срочное поручение матери, она сбилась с пути или что-то в этом роде и должна быть с минуты на минуту. В половине девятого оправдания иссякли, за это время Элизабет четыре раза позвонила домой к Саттонам, но безрезультатно — никто не подходил к телефону. Где бы Эми ни находилась к этому времени, они все равно уже опоздали на сеанс. Элизабет пришлось смотреть правде в глаза. На Эми Саттон уже нельзя было больше полагаться.

В течение следующего часа Элизабет сидела; поджав ноги, на кушетке, перебирая в памяти события последних нескольких недель. Родители были на благотворительном ужине, а Джессика — с Джеем, так что у Элизабет было достаточно времени, чтобы спокойно поразмышлять.

Чем больше Элизабет думала о сложившейся ситуации, тем больше убеждалась, что Эми слишком сильно изменилась. Она видела теперь, что смотрела сквозь пальцы на безответственное поведение подруги. Как ни старалась Элизабет оправдать себя тем, что нужно быть доброй и отзывчивой по отношению к людям, она понимала, что из-за своей слепоты причинила много страданий другой своей подруге — Инид.

Разве не была она сама так же невнимательна к, Инид, как Эми по отношению к ней? Один за другим вспоминала Элизабет случаи за последние несколько недель, когда она подводила Инид и не приходила к ней на встречу. Из-за нее Инид дважды откладывала поездку к тете на уик-энд. Именно Элизабет была виновата в том, что ее лучшей подруге приходилось оправдываться перед тетей за изменение их планов, беря всю вину на себя, Элизабет надеялась, что Инид ее простит, равно как и Эми надеялась на прощение Элизабет. Разве она не злоупотребляла дружбой с Инид?

Внезапно Элизабет охватил ужас. Она могла лишь надеяться, что еще не слишком поздно рассказать Инид о том, как сильно она раскаивается в своем поведении! Быстрыми шагами, пройдя в противоположный угол гостиной, Элизабет взяла телефонную трубку и набрала номер Инид. После нескольких звонков к телефону подошла миссис Роллинз.

— Элизабет, — воскликнула она, — я не видела тебя целую вечность!

Элизабет прикусила губу. Даже мама Инид заметила ее отсутствие в их доме.

— А Инид дома? — с надеждой спросила Элизабет.

— Нет, дорогая, — ответила миссис Роллинз извиняющимся тоном. — Она ушла с целой оравой ребят. Я точно не знаю, куда. Я думала, что ты тоже с ними.