Стрела Купидона - Крейвен Сара

– Извини, малышка. Ты хочешь расплатиться?

Ребенок отрицательно замотал головой, опустив глаза и кусая губы:

– Я не могу. Сегодня Синди не дала мне денег. Она сказала, я должна ждать здесь, пока она не придет. Только ее все еще нет, – добавила Тара, чуть не плача.

– Не расстраивайся! – Фиби протянула ей чистую бумажную салфетку. – Вот что я тебе скажу. Я заплачу за тебя по счету, а Синди рассчитается со мной. Ну, как?

Тара покачала головой:

– Мы не можем так сделать. Я не знаю, где она.

– Ну, вероятно, где–то рядом. Она же знает, что ты ее ждешь. – Фиби старалась говорить спокойно. – Она опять уехала со своим другом?

Глаза Тары стали испуганными.

– Вы не должны знать о нем! Никто не должен. Синди будет очень сердиться, если подумает, что я рассказала.

– А ты и не рассказывала, – ответила Фиби весело, стараясь приободрить девочку. – Все в порядке. Посиди пока здесь, и я принесу тебе еще одну булочку. Когда ты ее съешь, Синди уже придет.

Несмотря на оптимистичный прогноз Фиби, высокая блондинка так и не пришла. А меж тем время закрытия кафе стремительно приближалось.

– Звони в полицию, – посоветовала Линн.

– Не могу, – возразила Фиби. – Бедный ребенок! Она и без того сильно расстроена и напугана.

– Что же ты собираешься делать?

Фиби тяжко вздохнула:

– Сама отвезу ее домой. И, надеюсь, передам ее Синди или вечно отсутствующему папочке.

– Но ты же не можешь вот так просто взять и увезти чужого ребенка. Тогда уже в полицию заявят на тебя,

– Придется пойти на риск. – Фиби посмотрела на часы, висевшие над кухонной дверью. – Почему же ее никто не ищет? Нет, я должна сделать это, Линн. Я должна отвезти ее родным.

Как Фиби и предполагала, Тара была против того, чтобы ехать домой.

– Нет, я должна ждать Синди. – Ее нижняя губка сердито оттопырилась.

– Но кафе закрывается на ночь, – мягко сказала Фиби. – Если Синди и придет, оно будет закрыто.

– Тогда я буду сидеть и ждать ее в машине.

Только через мой труп, произнесла Фиби про себя. Вслух же сказала:

– Давай пойдем посмотрим, там ли еще машина, где она ее припарковала, согласна?

Все машины покинули автостоянку, и «пежо–205» стоял в гордом одиночестве. Он был надежно заперт, что Фиби расценила как подарок судьбы. Решив, что нет никакого смысла бродить здесь в темноте и холоде, она отправилась с девочкой на автобусную станцию, узнать, есть ли автобус до Фиттон–Магны. Но и здесь их ждала неудача. Автобусы до Фиттон–Магны ходили крайне редко, только утром и днем.

– Порядок, – весело сказала Фиби, с радостью вспомнив о чаевых. – Мы возьмем такси. Ты знаешь свой адрес? – спросила она Тару, когда они уселись в машину.

– Конечно. Норс–Фиттон–хауз.

– Это, наверное, по дороге на Мидбартон? – спросил водитель, заводя мотор.

– Не знаю, – пожала плечами Фиби. – Я никогда там не была. – По крайней мере, надеюсь, что не была, мысленно поправила она себя. – А ты знаешь, Тара?

– Это там. – Но ответ малышки прозвучал неуверенно.

– Ну, что же, Фиттон–Магна не так и велика. Думаю, найдем, – сказал водитель.

Они проезжали по незнакомым улицам, мимо каких–то домов; сквозь их зашторенные окна пробивался свет, и Фиби стало казаться, что она теряет присутствие духа. Еще мгновение, и она могла очутиться в месте, где когда–то произошло то, что теперь возвращается к ней в ночных кошмарах.

Но, возможно, именно это ей и было нужно – вернуться назад и освободиться от своего страха раз и навсегда? Понять, что все это в прошлом. Даже если это окажется тот самый дом, где над ней так жестоко надругались, то люди в нем, безусловно, другие. Фамилия Тары – Вейн, а того человека звали Эштон. Доминик Эштон.

– Ну, вот и приехали, – наконец объявил водитель такси.

Фиби наклонилась вперед и увидела надпись над воротами: «Норс–Фиттон–хауз, а также каменного грифона, венчавшего их, эту скульптуру она не забыла.

– Да, – сказала Фиби словно в забытьи. – Это то, что нам нужно. Будьте добры, подвезите нас к двери и подождите меня, пожалуйста.

Тара никак не хотела выходить из такси.

– Они будут так сердиться! – говорила она сквозь слезы.

– Но не на тебя, – подбадривала ее Фиби. – Иначе им придется иметь дело со мной!

Они поднялись по двум пологим ступенькам, по бокам которых стояли пустые вазы, поразившие ее в прошлый визит огромным количеством ярких цветов.