Прилив - Робертс Нора

Кэм хмыкнул:

— Но я бы почувствовал себя лучше. Позвольте мне припугнуть ее.

— С другой стороны, — продолжал Филип, — было бы эффективнее и — если дойдет до юридического сражения — убедительнее, если наша подруга Глория получит официальное письмо от чиновника, занимающегося делом Сета. Вкратце обрисовать ситуацию, возможности, последствия. Послушай, Анна, контакт или попытка контактах биологической матерью, пожелавшей вернуть себе ребенка, входит в твою юрисдикцию?

— Я не могу угрожать ей, но… я могла бы остановить ее, заставить задуматься. Сейчас надо решить, скажем ли мы Сету?

— Он ее боится, — тихо сказал Кэм. — Черт побери, парень только-только начал приходить в себя, верить, что он в безопасности. Зачем говорить ему, что она пытается снова испортить ему жизнь?

— Потому что он имеет право знать, — ровным голосом сказал Этан. Его гнев приутих, и он снова смог рассуждать здраво. — Сет имеет право знать, с чем может столкнуться. Если знаешь, что тебе грозит, у тебя больше шансов избежать беды. И письмо адресовано Куинам. Сет — один из нас.

— Я хотел бы сжечь это письмо, — пробормотал Филип, — но ты прав.

— Мы скажем ему все вместе, — согласился Кэм.

— Я сам.

Кэм и Филип уставились на Этана.

— Ты?

— Возможно, от меня ему легче будет узнать. — Этан оглянулся на вошедшего в амбар Сета. — Давайте проверим.

— Мамаша Кроуфорд налила лишнего сиропа. Господи; она просто вывернула кувшин; Там на набережной тысячи туристов, и… — Его возбужденная болтовня резко оборвалась, глаза стали настороженными. Он учуял беду, страшную беду. У беды есть свой особенный запах. — В чем дело?

Анна забрала у него большой пакет, отвернулась и стала выставлять на верстак пластмассовые, закрытые крышками стаканчики с мороженым.

— Сет, может, присядешь?

— Вот еще! Зачем?

Легче сорваться с места, если уже стоишь.

— Сегодня пришло письмо. — Этан знал, что лучше всего сообщать плохие новости сразу, без предисловий. — От твоей матери.

Страх пронзил Сета, острый, как скальпель.

— Она здесь? — Он отступил на шаг и окаменел, когда рука Кэма опустилась на его плечо.

— Нет, ее здесь нет. Но мы здесь. Не забывай.

Сет вздрогнул и снова замер.

— Какого черта ей надо? Зачем она посылает письма? Я не хочу ее видеть.

— Значит, ты ее не увидишь, — уверила Анна. — Выслушай Этана. Потом мы поговорим о том, что собираемся делать дальше.

— Она знает, что Рэй умер, — начал Этан. — Я думаю, что она давно знает, просто не спешила связываться с нами.

— Рэй дал ей деньги. — Сет с трудом сглотнул комок, застрявший в горле. Попытался убедить себя, что не надо бояться. Куины не боятся. Они ничего не боятся. — Она исчезла. Ей плевать, что он мертв.

— Наверное, но она надеется получить еще денег. Об этом она и пишет.

— Она хочет, чтобы я заплатил? — Страх с новой силой вспыхнул в нем, — У меня нет денег. Она что, чокнулась? Откуда у меня деньги?

— Она пишет не тебе.

Сет судорожно вздохнул, сосредоточился на лице Этана. «Этан знает», — больше ни о чем он не мог думать в этот момент. Этан знает о тех грязных, вонючих комнатах, о потных лапах в темноте.

— Она хочет, чтобы вы ей заплатили, — догадался мальчик. И он чуть не взмолился, чтобы они это сделали. Заплатили бы ей сколько бы она ни потребовала. Он поклялся бы, что отдаст долг. Всю жизнь он будет делать что угодно, лишь бы расплатиться с ними.

Но он не смог попросить. Глядя в терпеливые понимающие глаза Этана, не смог.

— Если вы заплатите, она снова вернется. И всегда будет возвращаться за деньгами. — Сет потер губы вспотевшей ладонью. — Пока она знает, где я, она будет возвращаться. Я должен бежать, должен где-то спрятаться, чтобы она не нашла меня.

— Ты никуда не сбежишь. — Этан присел на корточки, чтобы их глаза оказались на одном уровне. — И она не получит больше ни цента. Ей не справиться с нами.

Сет медленно покачал головой:

— Вы ее не знаете.

— Я знаю таких, как она. Ей хватило ума понять, что мы не хотим тебя отдавать. Что мы любим тебя и готовы заплатить. — Сет потупился, но Этан успел увидеть, как вспыхнули его глаза. — И мы заплатили бы, если бы это помогло. Но это не поможет. Ты правильно сказал. Она снова вернется.

— Что вы собираетесь делать?

— Мы собираемся делать. Все мы, — сказал Этан и подождал, пока Сет снова посмотрел ему в глаза. — Мы будем жить так, как живем. Фил поговорит с адвокатом, чтобы прикрыть тылы.