Ставка на темную лошадку - Мартин Мишель

– Ты закончила?

– Еще нет! На этот раз я решила сказать тебе все.

– А разве был случай, когда бы ты не высказала свое мнение?

– Заткнись! – огрызнулась Саманта и ткнула его пальцем в грудь. – Ты когда-нибудь спрашивал Кинана и Лорел, винят ли они тебя в гибели Тига? Конечно, нет. Получается, я знаю их лучше, чем ты, потому что была с ними рядом в отличие от тебя. И я убеждена, Каллен Маккензи, что они не считают тебя виновником и никогда не считали. Они, как и все, винят водителя пикапа, который сел пьяным за руль, не остановился у перекрестка и врезался в вас.

– Но я должен был заметить его! Ему бы я…

– Ты же умный парень, Каллен. Так подумай обо всем этом хоть раз беспристрастно. Ты был пьян? Нет. Ты остановился на перекрестке? Да. Ты посмотрел в обе стороны? Да. Мог ты заметить машину, летевшую на скорости сто миль? Нет. Полиция провела все необходимые эксперименты и доказала это. Так что перестань себя терзать и для разнообразия поживи нормальной счастливой жизнью. Неужели ты не понимаешь, что именно это нужно от тебя Кинану и Лорел? Выброси из головы гамлетовские вопросы, стань наконец самим собой и опорой для других.

– Теперь выговорилась?

– Да! – ответила она, сверкнув глазами.

– Хорошо. Спасибо за то, что прочистила мозги – как будто дубиной по голове огрела. – Он поцеловал ее в лоб и вышел из туалетной комнаты.

Саманта изумленно смотрела ему вслед. Она и не представляла, как радикально может помочь дубина, если пройтись ею по тупой голове твердолобого Маккензи…

Каллен вернулся к матери, сел рядом с ней и обнял за плечи. Держа в руках ее руку, он начал отвлекать Лорел разговорами о том, как все будет хорошо, когда отец поправится.

Прошло полчаса.

– А сейчас мы все поедим, – заявила Саманта. – Кто откажется, будет иметь дело со мной.

Каллен поднял голову и увидел ее с подносом в руках. Он и не знал, что она ходила за добычей. Определенно, самообладанию этой женщины можно было позавидовать! Саманта раздавала кофе, чай, бутерброды, печенье, яблоки. Каллену она протянула пластиковый стакан с шоколадным пудингом, который он больше всего любил.

– Спасибо. – Каллен был тронут. – Ты не забыла?

– В детстве у вас в доме я всегда ела его. Как же я могла забыть? – ответила Саманта. Она уселась в кресло напротив дивана, на котором он сидел рядом с Уитни. – Я позвонила домой и рассказала всем, как идут дела. Роз Стюарт укладывает провизию, так что через час у нас будет возможность поесть по-настоящему. А пока я решила, что надо что-то поклевать, чтобы продержаться этот час.

– Спасибо, Саманта Фей, это чудесно, – поблагодарила Лорел. Она пила чай, сидя в кресле рядом с Ноэлем.

– Для больничной пищи почти съедобно, – похвалил Ноэль, откусывая бутерброд с курицей.

– Я же не садистка! – возмутилась Саманта. – Я купила все в кафе напротив.

– Прошу прощения, в таком случае – очень даже неплохо для американской забегаловки, – поправился Бомон.

Поскольку его словам улыбнулась даже Лорел, он решил закрепить успех и стал рассказывать невероятную историю о том, как несколько лет назад на соревнованиях в Техасе он сильно расшибся и попал в больницу. Туда ему присылали разные вкусные вещи, а в итоге он набрал несколько лишних фунтов и у него появились две любовницы-медсестры, страшно ревнивые.

Каллен повернулся к Уитни и обнаружил, что она, уютно свернувшись, спит на диване рядом с ним.

– У нее прекрасные способности к выживанию, – прокомментировала Саманта. – Можно сэкономить кучу нервов, если проспать критические моменты. Помню, она проспала двое суток, когда ты вовремя не позвонил, чтобы попросить разрешения сопровождать ее на выпускной бал.

– Ты тоже неплохо умеешь справляться с кризисами, – улыбнулся Каллен.

– Просто у меня другой метод. Я не могу сидеть сложа руки и ждать. Мне надо действовать. Выпустите меня на шоссе, предоставьте свободу маневра – и я счастлива, как улитка в своей раковине.

– А почему не как жаворонок в небе?

– Ну, не хочется брать избитые сравнения.

– Ты неисправима!

– Да, однажды в полицейском протоколе так и было сказано…

Каллен улыбнулся:

– Между прочим, тебе тоже поесть не мешало бы.

– Верно.

Саманта послушно откусила кусочек бутерброда и тут же начала рассказывать, как недавно прочла в «Уолл-стрит джорнэл» статью о Каллене и его компании. Она старалась выискивать смешные моменты, так что в итоге он стал выглядеть как нечто среднее между акулой бизнеса и китайским мандарином.