Леди, будьте паинькой - Филлипс Сьюзен Элизабет

— Но уж во всяком случае, я не воровал солонок.

Тед развалился на стуле, наслаждаясь пикантной сценой.

— Паршивая свинья донесла Беддингтону, что я купила всего-навсего один таблоид!

— Какая мерзость — эта «желтая» пресса врет и не краснеет. Знаешь, они даже обо мне сочиняли всякую грязь! Будто у меня бурный роман с моей бывшей учительницей старших классов!

— Кстати, это чистая правда, — пропел Тед. Но Кенни будто не услышал.

— Представить не могу, зачем тебе понадобилось читать подобную пакость.

— Дело вовсе не в этом! — запротестовала она. — И ты прекрасно это знаешь. Просто считаешь необходимым разыгрывать идиота.

— Итак, ты решила еще раз подвергнуть его испытанию и дать повод наябедничать?

Как ей хотелось выцарапать его бесстыжие зенки! И сколько еще она будет позволять посторонним вмешиваться в ее жизнь и отдавать приказы? Сначала Беддингтон, потом Кенни! А тут еще этот недоумок около бара! Давно пора взять судьбу в свои руки!

— Немедленно выпусти меня! Сколько раз повторять! Сейчас я выясню с ним отношения раз и навсегда.

— Не советую.

— Либо выпусти меня, либо я пролезу под столом!

— Идеальный пример того, почему твои соотечественники профукали Америку.

— Шевелись!

— Черт возьми, а что я делаю?

Кенни нехотя поднялся. Эмма протиснулась мимо и направилась прямо к незнакомцу.

— Мне нужно поговорить с вами.

Тот моргнул.

— Как угодно, мэм.

— Прежде всего вас наняли и, видимо, неплохо заплатили. Но вы не очень-то стараетесь, не так ли?

Мужчина смущенно потупился, но Эмма не позволяла себе сбиться с намеченного курса.

— Во-первых, вы не давали Беддингтону полную информацию. А разве не за это он вам платит? Даже не позаботились перечислить все, что я позавчера купила в аптеке!

Он залился краской до самых корней редких соломенных волос. Эмма вызывающе скрестила руки.

— Просветите меня, почему вы этого не сделали?

— Ну…

— Разве вы не заметили, как я только что стянула солонку и перечницу?

Он кивнул.

— Я их стащила, понятно? Я воровка! Ну так вот, вы скажете ему об этом или нет?

Он выглядел таким растерянным, что гнев Эммы несколько улегся и ей даже стало немного его жаль.

— Позвольте дать вам совет: Беддингтон — человек требовательный и капризный. Если он обнаружит, что вы утаиваете добытые сведения, то будет крайне недоволен. И по собственному опыту могу сказать, что в таких случаях он бывает совершенно невыносим.

Бедняга был так пришиблен, что Эмма чувствовала себя полнейшей хамкой.

— Каждый может ошибиться, — великодушно заметила она. — Главное — вовремя исправить свои недочеты, не так ли? Вам следует, прежде чем позвонить ему, составить кратенький письменный отчет и все рассказать начистоту насчет аптеки. Да не забудьте о солонке с перечницей. Ну как, согласны?

Он судорожно сглотнул. Эмма терпеливо выжидала, пока он придет к решению.

— Кто такой Беддингтон? — наконец выдавил несчастный.

Эмма уставилась на него. Такой взъерошенный, такой пристыженный…

Сердце у нее сжалось. Неприятный жар разлился по груди, шее и окрасил ярко-красными пятнами щеки.

И тут сзади раздался знакомый небрежный говорок:

— Эта сумасбродка пристает к вам, отец Джозеф?

Отец Джозеф?!

Эмма охнула. Кенни удержал ее за руку, прежде чем она попробовала сбежать.

— Леди Эмма, вы не знакомы с нашим священником, отцом Джозефом Антелли. Настоятель церкви Святого Гавриила вот уже… сколько, отец? Двадцать лет?

— Девятнадцать.

— Верно! Я еще ставил весь город на уши, когда вы приехали сюда.

Святой отец кивнул.

— Но вы… — пролепетала Эмма, — вы… не можете быть священником! Ходите по барам в оранжевых футболках и…

— Но, леди Эмма, вряд ли вежливо критиковать служителя Божьего за его вкусы в одежде! Может, он просто не разбирается в моде! Кроме того, в «Раустэбауте» лучшая еда в городе! И если не ошибаюсь, местное духовенство обычно проводит здесь религиозные собрания, верно, отец?

— Первая среда каждого месяца.

— Но вы… вы следили за мной.

— Прошу прощения, леди Эмма, — покаянно вздохнул священник. — Я всегда был кем-то вроде англофила и хотел поболтать с вами об Англии, да не осмелился. Видите ли, мы с отцом Эмметом собирались осенью поехать туда. Мне следовало бы представиться, но когда я понял… как сложна ваша… личная жизнь, решил не приставать с расспросами.