Зависть - Браун Сандра

Не дожидаясь приглашения, Ной сел в обитое красной кожей кресло и, закинув ногу на ногу, положил папку на колени. Сам он с удобством откинулся на спинку, а руки положил на подлокотники, стараясь, чтобы его поза выглядела как можно более беззаботной. Поглядев на окно позади рабочего стола Бэнкрофта, Ной заметил:

— Прямо не знаю, за какие заслуги вам предоставили этот кабинет. Отсюда открывается прекрасный вид!..

На самом деле ему было решительно наплевать, какой вид открывается из окон кабинета Говарда Бэнкрофта. Его нарочитая развязность была призвана отвлечь старого юриста от дела, ради которого Ной сюда пришел. Впрочем, Бэнкрофт был слишком хитер и опытен, чтобы поддаться на такую нехитрую уловку. Сухонький, невысокий, он выглядел лет на десять старше своих лет и был похож на злого гнома. Самой выдающейся его чертой был яйцевидный и совершенно лысый череп с шарообразной шишкой на самой макушке. Одевался Говард Бэнкрофт всегда одинаково — в лоснящийся на локтях пиджак, белую сорочку и просторные твидовые брюки, которые наверняка бы сваливались на ходу, если бы не широкие старомодные подтяжки. На носу Бэнкрофта ловко сидели круглые очки в тонкой металлической оправе с очень сильными линзами — юрист был отчаянно близорук, хотя и пытался это скрывать.

— Ну что, бумаги готовы? — спросил Ной, хотя ему было хорошо видно — нужный документ лежал перед Бэнкрофтом на столе

— Да, бумаги готовы, — ответил юрист.

— Вот и отлично! Позвольте поблагодарить вас за оперативность, мистер Бэнкрофт… — Ной наклонился вперед, чтобы взять документ, но Бэнкрофт положил на него свою сухонькую, переплетенную синеватыми венами стариковскую руку.

— Не спешите, мистер Рид, — ответил юрист. — Документы готовы, но я их вам не отдам. Сегодня не отдам.

— Это еще почему?

— Я исполнил ваше распоряжение и составил договор в точности, как вы просили, но… Могу я говорить откровенно?

— Разумеется.

— Так вот, мистер Рид, содержание этого договора меня очень и очень беспокоит… — Бэнкрофт снял очки и принялся протирать их большим белым носовым платком, который он вытащил из кармана. Со стороны это выглядело так, словно юрист машет белым флагом, собираясь сдаваться, и Ной усмехнулся про себя. При всем своем опыте и знаниях этот раунд Бэнкрофт выиграть не мог.

— Отчего же? Что вам не нравится? — спросил он таким тоном, чтобы юрист понял: причины, побудившие Ноя затребовать именно такой комплект документов, не подлежат обсуждению. Бэнкрофт, однако, предпочел пропустить намек мимо ушей.

— Вы уверены, мистер Рид, что Марис одобрит содержание документов, которые я составил?

— Как вы помните, мистер Бэнкрофт, я просил вас подготовить их от ее имени.

— В таком случае скажите мне, почему Марис решила, что эти документы могут понадобиться?

— Потому что ей — как, впрочем, и нам с вами — прекрасно известно: современное книгоиздание — это не загородная прогулка джентльменов. В этой области бизнеса — как и во всякой другой — идет жесткая, даже жестокая конкурентная борьба. Если ты просто занял место на рынке и не движешься вперед, не прогрессируешь, значит, ты откатываешься назад. Если ты стоишь на месте, это значит — конкуренты тебя обойдут. Не успеешь и глазом моргнуть — и вот ты уже последний. Но мы с Марис — как, несомненно, и вы — не хотим, чтобы издательство «Мадерли-пресс» глотало пыль из-под чужих колес. Мы должны быть впереди, и пусть неудачник плачет!

— Прекрасная речь, мистер Рид. Я уверен, что-то подобное вы скажете на следующем совещании в отделе реализации, чтобы, так сказать, поднять боевой дух войск. Но мне непонятно, какое отношение все это имеет к моему вопросу — и к этому документу.

— Этот документ, — сказал Ной, указывая на лежащие перед Бэнкрофтом бумаги, — наш резерв, наша страховка на крайний случай. Издательское дело постоянно и стремительно меняется. «Мадерли-пресс» должно быть готово к любой неожиданности, к любому изменению ситуации на рынке. Если нам представится соответствующая возможность, мы будем действовать без промедления!

— И даже без согласия Дэниэла? Ной состроил скорбную мину.

— Ах, мистер Бэнкрофт, мистер Бэнкрофт, в этом-то все и дело! И Марис, и мне очень тяжело об этом думать и говорить, однако надо смотреть правде в глаза: Дэниэл Мадерли уже не тот, каким был когда-то. И хотя он еще в состоянии принимать решения, рисковать мы не можем. Ему, как вы знаете, уже семьдесят восемь, а в этом возрасте с человеком может случиться все, что угодно. Обыкновенный инсульт может вывести Дэниэла из строя, и что тогда будет с издательством? Эта доверенность гарантирует плавный переход руководящих полномочий ко мне и к Марис, что избавит компанию от ненужных потрясений.