Величайшая победа Роммеля - Сэмюэль Митчем

Танк сержанта Шэферда получил 10 попаданий и вышел из строя, когда бронебойный снаряд заклинил башню. Шэферд приказал отойти, чтобы в каком—нибудь тыловом танковом депо найти другую машину. Однако ему пришлось проделать путь до Капуццо на ливийско—египетской границе, прежде чем это удалось сделать. Состояние британских тылов он охарактеризовал одним словом: «Хаос».

Но задолго до этого у майора Хэккета, который нашел себе новый танк, осталось всего 7 «Стюартов». Как и большинство других командиров эскадронов, он отказался от маневрирования во время атаки, которое могло помешать немецким наводчикам — его танки уже потратили слишком много топлива. Поэтому теперь он старался как можно дольше задержать наступление Африканского корпуса, используя укрытия за гребнем гряды холмов. Однако положение Хэккета быстро стало отчаянным, так как у его танков кончалось горючее. Внезапно на севере он заметил несколько рядов больших палаток и повернул в сторону лагеря, который оказался большим складом самых различных видов снабжения, в том числе и топлива. Его встретил бдительный тыловик, одетый с иголочки, и сразу потребовал документы. Этот офицер отказывался верить оборванному и грязному Хэккету, который вдобавок получил сильные ожоги, когда его танк взорвался. Хэккет пытался убедить снабженца, что немцы совсем рядом, однако тот упорно считал, что перед ним немецкий шпион. Внезапно на вершине соседнего холма появилась пара немецких легких танков T—II, которые сразу открыли огонь. Однако «Стюарты» их отогнали. (Устаревшие T—II с их 20–мм автоматическими пушками были единственными германскими танками в Африке, которые уступали «Стюартам».) Лишь этот спектакль убедил бдительного начальника склада. Как по волшебству, появилось множество 4–галлоных канистр с бензином, который полился в почти сухие баки «Стюартов».^[49] Однако вскоре после этого Хэккет был вынужден продолжить отступление, так как прекрасно понимал, что вслед за T—II не замедлят появиться танки T—III и T—IV, с которыми он справиться не сможет.

Вскоре после 10.00 этот склад был захвачен войсками Африканского корпуса, а командный пункт 7–й бронетанковой дивизии разгромлен. Даже после того как 4–я бронетанковая бригада попала под удар, генерал Мессерви и его штаб отказывались верить в стремительное германское наступление. В результате штаб 7–й бронетанковой дивизии был захвачен германскими бронеавтомобилями. Сам Мессерви попытался бежать на бронированном штабном автомобиле, но был замечен немцами. Его машина получила несколько попаданий в борт 30–мм снарядами, затем прямо перед ним возник еще один германский броневик и всадил несколько снарядов прямо в мотор. Горящий автомобиль остановился, и Мессерви, Паймен, начальник разведки майор Ричардсон и капитан Рид из оперативного отдела едва успели выпрыгнуть из него вместе с 3 рядовыми.

Мессерви лихорадочно сорвал с себя знаки различия, и тут же беглецов догнал немецкий броневик. Из него вылез немецкий офицер, поднял автомат и крикнул: «Стой! Вы все пленные». Он подошел к генералу Мессерви.

«Не слишком ли ты стар для рядового?» — спросил немец.

Месерви со вздохом ответил:

«Вы правы. Это просто гадство, что меня призвали в моем—то возрасте».

Капитан Рид был ранен во время этой безуспешной попытки спастись, поэтому «рядовой» Мессерви потащил его в германский полевой госпиталь и очень быстро убедился, что немцы совсем неплохо обращаются со своими пленными. Англичане получили воду, апельсины и шоколад. Говоривший по—английски немецкий военный врач перевязал раны Рида и сказал Мессерви, что сам он благодарит бога за то, что скоро окажется дома. Через несколько дней ему исполняется 33 года, а в Африканском корпусе не служит ни один человек старше 33 лет. Затем Мессерви вместе с товарищами посадили в немецкий грузовик. К счастью для них, английские наблюдатели заметили группу немецких автомобилей, и несколько 25–фунтовых орудий открыли по ним огонь. Грузовики бросились в разные стороны. Во время возникшего замешательства Мессерви и его товарищи выпрыгнули из грузовика на ходу и спрятались в пересохшем вади. Они укрылись куском брезента и оставались там до наступления темноты, несмотря на страшную жару и духоту. Потом в течение всей ночи генерал и его свита пешком добирались до английских позиций, к которым и вышли 28 мая около 4.00. Однако теперь они находились в нескольких милях от своих бригад, а система управления 7–й бронетанковой дивизией временно просто перестала существовать.