На задворках Великой империи. Книга первая: Плевелы - Пикуль Валентин

– Еще раз, – выкрикнул он, – ваше последнее слово!

Никитенко вдруг плюнул на него с высоты эшафота:

– Не крутись ты здесь! Падаль…

Прокурор из надзора повернулся к секретарю:

– Милейший! Занесите в протокол, что казнимый не выразил перед смертью никаких пожеланий и оставил последнее слово за собой.

– Я приду за ним! – крикнул Никитенко. – Я приду за своим последним словом!..

Мышецкий глянул сбоку на Чиколини: полицмейстер стоял серый, как тюремный забор, его пошатывало.

Шурка сделал петлю пошире.

– Сладкий мой, – сказал он, – ты воротничок-то сыми… Так тебе поспособнее будет!

– Кончай измываться, – сказал Чиколини. – Вешай…

Шурка связал руки семинариста, качнул доску.

– Оп-пля, – произнес он.

Со скрипом натянулась веревка, хрустнула поперечина виселицы. Никитенко повис и два раза перевернулся во­круг, дрыгнув поочередно ногами, словно отталкиваясь: левой, правой.

– Смири! – велел Дремлюга. – Не видишь, что ли?

Шурка обхватил ноги висельника и потянул его вниз. Тот перестал дергаться, задрал лицо кверху. На черемуху снова уселась птица, запела в душных благоуханных зарослях.

– Отметьте время, – распорядился Дремлюга.

Прокурор из надзора щелкнул крышкой часов:

– Пять часов двадцать семь минут…

– В протокол!

– Отмечаю, – бойко ответил писарь.

Бруно Иванович Чиколини, озлобясь, саданул палача по ногам концом задранных от пояса ножен:

– Да отпусти его, клещ худой! Что ты его обнимаешь?

– Нельзя-с, – ответил Шурка с улыбкой. – Они еще доходят.

– Врача! – позвал Дремлюга.

Мелкими шажками приблизился врач. Мышецкий задержал его перед виселицей:

– Так не забудьте записать о повреждении ноги.

Он подхватил Чиколини за рукав и повлек к выходу:

– Идите, Бруно Иванович, долг исполнен.

Чиколини через плечо свое еще долго кричал палачу:

– Да отпусти ты его… Слышишь? Отпусти…

На выходе со двора полицмейстер метнулся за угол, и его тут же жестоко вырвало. Он вернулся обратно, жалкий и рас­трепанный.

– Не могу я, – признался он, страдая.

– Эх, Бруно Иваныч! Как же вы оказались в полиции?

Сергей Яковлевич подсадил его – расслабшего – в коляску:

– Садитесь… совсем раскисли!

Лошади тронули легкой рысью.

– Да я же рассказывал… Был я в Липецке! Хороший, доложу я вам, городок. Обыватели – чистое золото…

Мышецкий почти не слушал. Он был поражен, что убийство человека не произвело на него должного впечатления. Это открытие было для него отчасти неприятно. Страдания Чиколини казались естественнее для здорового человека…

«Впрочем, – оправдывал он себя, – здесь виновно мое воспитание в буквенном духе исполнения законности…»

– Хороший городок, говорите? – переспросил он.

– Куда тут нашему Уренску!

Глава восьмая

1

Россия того времени повально страдала эпидемией собирания денег – по копеечке, по копеечке, все собирали да собирали, благодарили подаятелей – устно и печатно, сугубо и трегубо.

Публика уже привыкла жертвовать, втянулась в это, как в повинность: то мужики голодают, то авиатор опять разбился, то глухонемых некуда пристроить, то – вот ужас! – в Эфиопии плохо обстоит дело с народной грамотностью.

Однажды в Никитинском цирке акробат поднялся под самый купол, отцепил себя от лонжи и честно заявил с высоты, что ему позарез нужно сто четырнадцать рублей, иначе… – и он показал рукой вниз: просто и понятно. Нужные сто четырнадцать рублей тут же собрали, пустив шапку по кругу, после чего акробат счастливо завертелся под куполом шапито.

Уренские дворяне выколотили из мужиков губернии немалую толику для украшения портретной галереи персоной князя Мышецкого. В один из дней дворяне собрались на дому у предводителя, чтобы обсудить творческий замысел. Здесь были: сам Атрыганьев, Боровитинов, Алымов, Петрищев, Каськов, Батманов, князь Тенишев, Отребухов, Уваров и прочие.

– Итак, господа, – начал Атрыганьев, – в нашей кассе имеется две тысячи сто восемь рублей. Из названной суммы и следует исходить в выборе талантливого живописца. Бесспорно, каждый из нас понимает, что лицом в грязь наша Уренская губерния не ударит… Выберем так выберем!

Все притихли, словно завороженные.

– Так сколько там всего? – спросил Боровитинов.

– Две тысячи сто восемь, – повторил предводитель.

– С такими-то деньгами… – вздохнул Алымов.

И опять долго молчали, прицениваясь к наличности.